【溯源】原指有一技之长者。《史记·孟尝君列传》中记载，齐国贵族孟尝君有门客三千，秦昭王请他出任秦国宰相。不久，有人说孟尝君身为齐人却在秦国为相实是危险人物，秦昭王便将其软禁，准备处死。孟尝君托人向秦昭王的幸姬求情，幸姬想要他那件已经献给秦昭王的宝物白狐皮袄，正在孟尝君为难之时，一位门客自告奋勇，施展偷盗之技深夜取回白狐皮袄，幸姬大为高兴，设法说服秦昭王放弃了杀孟之心。孟尝君连夜逃奔至函谷关，按秦国法规，函谷关每天鸡叫才开门，半夜时候，鸡可怎么叫呢？众人正犯愁时，另一门客却“喔喔喔”学起了雄鸡啼鸣，引得城关外的雄鸡相继鸣叫，守关士兵遂开门放行。孟尝君就这样靠着鸡鸣狗盗之士逃回了齐国。“鸡鸣狗盗”一词即出于此。
【释义】现指卑贱下流的勾当。