在民间传说中，孟姜女哭长城的故事可谓家喻户晓，提到“长城”，很多人都会想到孟姜女的故事。那么，孟姜女在历史上是否真有其人？长城真的是她哭倒的吗？
关于孟姜女哭长城的传说各地区有着不同的版本，其中一种流传较广的版本是这样的：孟姜女是陕西人，她与同乡范杞两情相悦，并结为夫妻，但在他们成婚之际，范杞却被官府抓到山海关修长城，范杞一去多年，音信皆无。最后，在一个寒冷的冬日，孟姜女决定去山海关寻夫。可当她到山海关时，却得知她的丈夫已经因修长城累死，埋在长城下面。孟姜女闻信，悲痛至极，哭声震天动地，终于将修到海边的长城哭倒，之后，孟姜女寻到丈夫的尸骨埋葬，自己则投海自尽。
当然，这只是民间传说，其实，在历史上孟姜女和秦始皇毫无关系。据专家考证，孟姜女实为春秋时的齐国人，比传说中早几百年。公元前549年，齐庄公攻打莒国，将军杞梁为先锋，不幸战死沙场，杞梁的妻子善于哭泣，在齐国当地十分有名。她对于丈夫的死悲痛至极，以至于把城哭倒，把山哭崩，真可谓是惊天地，泣鬼神，她的事迹也开始在民间流传，不过，即使到了秦时也和长城没有什么瓜葛。直到唐五代时期，人们才把城墙哭倒的杞梁妻附会成了孟姜女哭倒了长城，这样一传就是一千多年，一直传到了现在。