西汉时期，汉文帝有个宠臣名叫邓通。其实，他也没有什么了不起的才能，受宠是因为他只要能让汉文帝高兴，什么事都愿意干。
有一天，皇宫里来了一位算命先生，汉文帝就让他给邓通算上一命。那位算命先生仔细观察了邓通一会儿，就说：“以后他会穷得饿死。”汉文帝听了，觉得好笑，说：“这怎么可能呢？我可以让他很富，他怎么会受穷饿死呢？一定是算错了！”算命先生说：“我算的是这样，是否应验，只有等到以后才会知道。”
当时，因为邓通深得汉文帝喜爱，得到很多的赏赐，已有很多的钱财。后来汉文帝又下命令把蜀郡严道（今四川荥经）的一座铜山赐给邓通，允许邓通自己私人铸钱，邓通更是发了大财，简直是富得流油。他铸的“邓氏钱”在全国流通。普天之下，可以说除了皇帝，没有人比他更富有了。
汉文帝曾经生疮化脓，邓通就用嘴多次为汉文帝吸出脓疮里的脓液。太子入宫来问汉文帝的病情，文帝就让太子也为自己吸脓，太子不敢不吸，但脸色很难看。后来，太子知道了邓通常为汉文帝吸脓的事，非常惭愧，由此对邓通怨恨得要死。心想，等我当了皇帝，一定要好好收拾他。
汉文帝死后，太子即位当了皇帝，他就是汉景帝。景帝很快就免去了邓通的官职。邓通赋闲在家没多久，就有人告状说他违规把铜偷运到外界铸钱，官吏一拷问，果有其事，就这样定案了。于是，景帝便把邓通的所有财产充公。邓通的家产全都没有了，还欠了很多债。景帝的姐姐赐给邓通一些钱，官吏也一律没收了，连头上一根簪子都不剩。最后，邓通真的穷得没有一文钱，寄食在别人家里，一直到死去。——《史记·佞幸列传》