公元942年4月，偏安一方的南汉小朝廷的实际创立者，南汉高祖皇帝病重，看看待死。自知有生之日已经不多便派人宣来右仆射王翻，商量后事，进行所谓的托孤。他叹息着说：
我生有19个儿子，至今还没有立太子。他们看起来都不中用，洪度、洪熙（均系南汉高祖之子）年纪虽居长，但都不能承继我的事业。其他诸子也差不多如此。唉，子孙不肖，后世恐怕如“鼠入牛角，势当渐小”了啊！
说到这里，君臣忍不住相对欷歔。
南汉高祖死后，其子刘玢继位，专务寻花问柳，是一个典型的“荷花大少”式的人物。由于胡作非为，不久为南汉高祖的另一个儿子刘晟所杀。刘玢死后，刘晟接着执政。除了荒淫无耻以外，刘晟还大杀一奶同胞的兄弟。
公元958年8月，刘晟病死。其子刘伥继位，是为南汉后主。
南汉后主刘伥，初名刘继业，系刘晟长子。曾被封为卫王。继位时年仅16岁。可不能小看了这个小后主，他与南唐后主李煜、后蜀后主孟昶等人相比，在胡作非为方面是有过之而无不及的。
还是在南汉后主刘伥的父亲刘晟执政之时，南汉国就已经成了一个胡闹王朝。刘晟，因为诸弟有贤名，而想方设法一个一个地将他们诛杀殆尽，然后把他们的女儿全都掳去“以充后宫”。刘晟还亲信臣官，宠任宫女，特设“女侍中”一职，命年轻貌美的宫女卢琼仙、黄琼芝等人充任。这还不算，刘晟还常常酗酒。据说有一天，他饮酒饮得酩酊大醉，竟把一个西瓜放到一个名叫尚玉楼的伶人的脖子上，然后拔出剑来猛砍西瓜，说是这样可以试出剑是否锋利。结果，西瓜砍开了，而尚玉楼的脖子也和脑袋“分了家”。第二天早上，酒醒后的刘晟也曾懊悔过，但胡闹的行为却始终不改。他有一句名言，叫做“只要我身免祸患，就是幸事，还管他什么子孙不子孙！”
作为刘晟的儿子，南汉后主刘伥真是酷肖乃父，而且可以说是有过之而无不及。
史书上说他“尤愚。以谓群臣皆自有家室，顾子孙不能尽忠，惟宦官亲近可任。”因而，只宠信宦官。可是皇宫中原有的宦官人数毕竟有限，而且这些太监们往往很小就进入宫中，四堵高墙，一面蓝天的宫中生活限制了他们的视野，缺乏文化素养，无暇读书则在一定程度上阻滞了他们的智力。因而，为了维持一个王朝的正常运转，不能把每一个官职都交给那些名副其实的太监。这样，矛盾就出来了。因为不把官职给太监，只能给文武群臣（女侍中一职已被南汉后主刘伥取消）。可这些不是太监的人，在南汉后主刘伥看来，是大大地不可靠。因为每个人都有老婆孩子，在处理国与家的关系时，往往是先家后国，甚而至于，只要家不顾国，怎么办呢？
为了解决这个矛盾，南汉后主刘伥想了很久很久，他终于想出了一个主意。因为这个主意太过于令人难堪，因此，一时之间他还迟迟不敢公然宣布实施。
不久，南汉后主刘伥在东宫居太子之位时的老师进宫与他闲话，说到武则天执政时专以威立国，聘官之制极滥，而责官之制极严，凡有小过失者皆杀之，但见利忘杀的想当官者却仍大有人在，说到这里，南汉后主刘伥的那位老师叹息着说：
唉，一门心思想当官的人就是记吃不记打啊！只要有官可做，叫他们干什么都行。
说者无心，听者有意。南汉后主刘伥暗自点了点头，说：“有了，就这么做！”
不久，南汉后主刘伥就命人颁布了新的任官铨选条法。其中第一条第一款是：
自今而后，凡有由进士及第而欲登朝臣之列者先必自阉，倘自阉无着，而又极欲得官者，由朝廷代为阉之。
诏书颁布之后，舆论为之大哗。有许多朝臣极力反对这一空前绝后的任官创举。
一位言官在奏章中写道：自从盘古开天地，三皇五帝以至如今，未闻有如此铨选条例，倘此令一出，定会使可为朝廷所用之材望魏阙而止步矣！请为祖宗社稷计，三思而后行，收回成命。
南汉后主刘伥见了奏章，颇不以为然。他轻蔑地说：“可恶！言官可恶！只要有官做，像前朝武则天那样以杀头相警尚有人踊跃前往，区区阉割，而竟得执笏板，登庙堂，做高官，何乐而不为？又何苦之有？”
言毕，将那些反对此举的奏章统统付之一炬。
据说，诏令颁行之后，适逢一次进士考试结束，名居榜首的状元郎闻阉而走。南汉后主刘伥恰从宦官口中得知此人才高八斗，学富五车，因而，必欲用之充任高官而后快。见状元郎惧阉而逃。大怒。手下人奏报，该人可能逃回家中，因其已经娶妻生子。南汉后主刘伥听了，立即命人快马加鞭赶至状元府第。到了那里，果然一找一个准，状元郎以不愿做官，只求不做阉人相求。如狼似虎的差人听了之后呵斥道：
真是读书读得昏了头。是命重要还是你那个传宗接代的玩意儿重要？你已娶妻生子了！该尝的滋味已经尝过了，是不是？皇帝不过是要割掉你的“那话儿”，然后就赏你一个大大的官来当，这是许多人连做梦都在想的美事。你不思谢主隆恩，反倒婉辞不就，难道你真个是活得不耐烦了吗？
状元郎一看，别无他法，为了保住性命，只得答应下来。不过，状元郎叩头顿首，恳求钦差宽限几日，以便他能够与妻妾再享受一下正常人的乐趣。差役们做好做歹地答应了，但只给了他三日的宽限。
三天三夜过去了。第四日一大早，一直奉命守侯的状元府第旁边的官差们搭起了一座“蚕室”（专为阉割人的生殖器而设），把那个才华横溢的状元郎给阉割了。