926年三月，时任后唐蕃汉内外马步军总管的李嗣源趁镇压叛乱时造反，不服皇帝李存勖的统治。李存勖亲率部分军队去征讨李嗣源，但在路上，许多士兵都跑进李嗣源的阵营里，同时，李嗣源又占据了大梁，李存勖只好返回洛阳，准备联合他的长子魏王李继岌西征归来会兵一处，再进剿李嗣源。想不到的是，就在四月一日这一天，兵变发生了。
在此之前，李嗣源的先锋石敬瑭带兵逼近汜水关。李存勖火冒三丈，再加上众大臣的乱哄哄，李存勖决定亲自率军赶去扼守汜水关。四月一日这一天，他所统帅的骑兵和步兵按照他的命令，在洛阳城外等候出发。李存勖一早起来，和武将们吃早餐，忽然听到宫城兴教门外一片喧嚣声。他急忙拿起武器，带贴身的骑兵侍卫前去查看。到中左门，只见他的亲兵领导人郭从谦正领着他的亲兵向他冲来。
李存勖气得哇哇怪叫，大骂道：“你这个戏子也敢造反？！”
郭从谦本是一戏子，因为嗓子好，所以被热爱戏曲的李存勖收留。李存勖见此人不但能唱，还能打，就让他做了亲军领导人。郭从谦除了善于唱歌，还善于拉拢势力。他先认了后唐大将郭崇韬为叔父，然后又跟义父睦王李存勖打得火热。当郭崇韬被李存勖的皇后杀掉后，他在部属中为郭崇韬鸣冤叫屈。李存勖知道后，把他叫到面前，训斥道：“你跟老郭的关系我早有耳闻，他活着时你亲近他也就罢了，他现在死了，你居然还这么亲近他，你是不是有什么事？”
郭从谦冷汗直冒，从这以后，他对李存勖是又怕又恨。李存勖也用自己的行动证明给郭从谦看，总有一天他会杀掉郭从谦。郭从谦只好暗中鼓动亲军，对李存勖极尽挖苦之能事。这一天，他终于等来了机会，发动了兵变。据说，这位郭艺人发动兵变的初衷是想拥立自己的义父当皇帝，可他不知道早在两个月前，他义父就被李存勖处死在洛阳宫中了。也就是说，这位艺人发动的兵变没有目的，纯粹是瞎胡闹。
李存勖骂完他，就一马当先，带领侍卫冲杀过去，将郭戏子和他的叛军赶出门外，并迅速关上了大门。郭从谦可不是善类，在门外又重新组织人马，见攻不进去，就开始放火。火势一大，李存勖的守卫全都跑了，郭戏子又杀进门内。李存勖与剩下的几十名侍卫(其中有三分之二的人是宦官和戏子)拼死抵挡，在乱战中，不知是哪位英雄，向李存勖的脑袋射出一箭，李存勖听得风声，慌忙躲闪，可惜，没有闪过，箭正中其面门，痛得他哇哇怪叫。众侍卫赶紧把他从城楼上扶下来，拔出箭来，血柱直冲苍天。
李存勖流了太多的血，忽然觉得口渴。侍卫急忙跑进宫里跟刘皇后说了这件事。这位刘皇后正在收拾财宝，准备逃跑，听说丈夫中了箭，也不去探望，只端了一碗乳浆，叫侍卫给丈夫喝。
这位皇后肯定不懂医学，因为人在失血过多的情况下一旦接触到奶浆，就会加速死亡。果然，李存勖喝完这碗乳浆后，就一命呜呼了。
几个戏子很怕乱军进来侮辱主人的尸体，就把尸体拖到一平台上，在上面扔了一些李存勖生前摆弄过的乐器，一把火烧了。
李存勖是后唐的建立者，可以这样说，他是一个传奇式的人物。在前半生，他用热血与勇气打造了一个国家；后半生，他用乐器和吝啬摧毁了一个王朝。
李存勖是晋王李克用的长子，从小喜欢骑马射箭，胆力超人，所以，武夫李克用很是宠爱这个孩子。他十一岁那年跟随父亲出征作战，得胜后随父亲到长安向唐室报功。当时的唐昭宗一见到这个小将，就深深地喜欢上了他，先赐赏他翡翠盘等珍宝，然后抚摸着他的背说：“这孩子真是长相出奇，日后必定是国家栋梁之才，到时可千万不要忘了为我大唐尽忠啊！”
过了些时候，唐昭宗看着李存勖，对别人说道：“此子可亚其父！”李克用急忙谢恩，谢皇帝赐儿子大名。从此以后，李存勖又被人称为李亚子。
908年正月，李克用病死，李存勖于同年同月袭晋王位。丧事办完后，他的叔叔李克宁想要造反，被他设计捕杀，同时率军击败了想要来趁火打劫的后梁军，解了潞州之围。朱温看着自己的军队死伤无数，说道：“生子当如李亚子。他袭位，李克用虽死犹生！我的儿子与他相比，简直猪狗不如！”
得胜后到太原，李存勖开始施展自己的治内才华。他先任命李存璋为河东马步都虞侯兼军城使，负责整顿军纪。李存璋立即部署，打击扰乱军纪的将士，诛杀了几个首领，几天后，晋军军纪大振，百姓们拍手称快。同时，李存勖又规定，骑兵不见敌人不准上马，违犯军令者一律斩首，从而将散漫的沙陀兵训练成一支精锐严整的劲旅。
在内政方面，李存勖命令各州县保举贤良之人充任官吏，罢黜地方的贪官污吏。同时减轻人民的租税，抚恤孤儿与老人，为民平反冤狱，并严厉打击盗贼。
在内政与军事都臻于完善时，李存勖背着他父亲留下的三支仇恨之箭开始了复仇过程。每次出征前，他都派人取来其中一支箭，放在一个精致的丝套里，带着上阵，等打了胜仗，才送回家庙。
李存勖是五代军事史，乃至中国军事史上的一个传奇。他继承了他父亲的勇猛和自己与生俱来的战争智慧，又有着冒险的性格，所以，每次战斗，他都能打得赢。他经常像个疯子一样，只身冲进敌阵，有很多次陷入重围几乎就被杀掉，幸好他的部将们拼命将他救出。但他没有一点感谢之语，反而痛骂救他的人，认为是这些人耽误了他杀敌。
在这个时候，其实就能看出，李存勖并不是一个明主，只不过在战争年代，他一心顾着杀人，没有时间发挥他昏庸的那一面罢了。
913年，李存勖灭掉燕，杀了刘仁恭、刘守光父子。922年，他驱逐了南下的契丹军队。923年，他灭掉后梁。其父亲留下的三支箭上的仇恨终于得报。同年四月，他在魏州称帝，为了缅怀唐朝，他建国号为唐。不久又迁都洛阳，建年号为“同光”，史称后唐。三年后，他又发兵灭掉了前蜀。至此，他已经统一了黄河流域，将势力扩展到长江上游。
在即位之初，李存勖能有所作为实在让人对其未来抱有希望，可惜，就在灭掉前蜀的这一年，曾经的李存勖不存在了，代之而起的是一个让历史都想哭的“李天下”。
“李天下”这个名字是李存勖给自己取的艺名。有一次李存勖登台演戏，按照戏文，他应该呼喊“李天下”两声，但呼喊两声后，没有回音。正当他莫名其妙时，只见一个戏子冲了上去就抽了他两嘴巴，其他人吓得面如土色，李存勖捂着脸正要发怒，那戏子却嬉笑着说道：“理(李)天下的只有皇帝一人，你叫了两声，还有一人是谁呢？”李存勖回过神来，哈哈一笑，命令厚赏了这个伶人。
事实上，早在他四处征战时，一回到太原，就会找来自己豢养的戏子们唱戏，但当初因为父仇未报，他没有太多时间跟这些戏子们天天在一起。当父亲大仇已报，他定都洛阳后，便开始迷恋上了戏曲。
他自己常常粉墨登场与戏子们共同作戏，每次出行必要有戏子陪同。因为这种关系，戏子们随时出入宫廷，有时还敢干预朝政。有的朝官和藩镇主为了求戏子们在皇帝面前说句好话，还争着向他们送礼。李存勖还用戏子作耳目，去刺探群臣的言行。整个后唐朝廷简直就是一戏子的舞台，任凭他们随意表演。大臣们反而成了观众，只能看，不能评。
李存勖最宠爱的一个戏子叫景进，只要景进在他面前说谁的不是，谁就会遭殃。所以，群臣见了景进格外害怕。李存勖又封两个戏子去当刺史，许多将士见自己身经百战而做不到大官，心中早已怨愤难忍。
当然，这还不是李存勖身死的最主要原因，导致其身死的一个最主要原因就是，他和他掌管国库的老婆都很抠门。当各地叛乱四起时，去平叛的军队得不到军饷。当李嗣源向都城杀来时，李存勖的军队严重缺饷，有大臣建议拿钱出来慰劳士兵。可李存勖的皇后居然使了一个下三滥的招数。她把三个年幼的皇子带出来，气呼呼地对要钱的大臣说：“你们以为做皇帝的真有钱吗？其实早就随军赏光了，现在就剩下这三个小鬼，你们把他们卖了当军饷吧！”
众大臣见到皇后这副嘴脸，又见皇帝一声不吭，只好无奈地走了。
许多士兵因为得不到军饷，都纷纷逃到李嗣源的军队里。所以，当郭戏子郭门高反叛攻城时，李存勖身边剩下的军队已经很少了，又加上里面太多的戏子，他的整个守城军队就是一杂牌军。他想不死又怎么可能呢！
李存勖的死在五代乱世并不算什么，无非是少了个打仗奇才。但历史记住的只是他与戏子们的故事，至于他建立的功勋，似乎没有他与戏子们的故事更让人怀念。由此可知，一个人建立大业并不难，难的是如何守业。李存勖无疑就是守不住大业的人，一代君主死于乳浆大概就是上天对他的惩罚与讽刺吧。