水族源于古代“百越”族系，分布在贵州省三都水族自治县、云南富源县的黄泥河、古敢一带，彝良县的大河、龙安等地也有分布。
用汉语汉文。原有“水书”，仅巫师占卜时使用。崇尚黑色和藏青色。
水族擅长农耕，以种植水稻为主。
习俗
民间有尊老习俗，凡遇老人生日，晚辈儿女要特意缝制自制白布长衫和白布头帕敬献老人，祝福老人健康长寿。人死实行土葬。死者系妇女，要由娘家验看后才能人殓合棺。停枢期间设堂开祭，请男女歌手唱歌跳舞。
婚俗
婚姻为一夫一妻制，过去父母包办，现多自由恋爱成亲。
节庆
水族除与周围汉族同样欢度传统节日外，本民族主要节日有三月三祭龙节（又叫祭天节）、六月六和六月二十四日祭山林节等。节庆期间，喜跳铜鼓舞和芦笙舞，做五色饭宴客，男女喜饮白酒、甜酒。