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绍兴二十五年（1155年），秦桧病重，他知道自己将不久于人世，便加紧策划让其子秦熺继丞相位。秦熺凭借秦桧的权势，先成为科举榜眼，接着一路高升，6年之间就官至枢密院事，地位仅次于秦桧。高宗之所以容忍秦桧，是因为他还有利用的价值，如今秦桧将死，高宗当然不愿意看到另一个权相来威胁自己。十月，高宗亲临秦府探病，病榻旁的秦熺迫不及待地问：“由谁代任宰相之职？”高宗冷冷地答道：“这件事不是你应该问的！”这等于明确拒绝了秦熺继承相位的要求，秦桧父子的如意算盘落了空。次日，秦桧、其子秦熺、其孙秦埙和秦堪被一起免官。得知高宗的旨意，秦桧当夜一命呜呼。
800多年来，秦桧其人在历史上一直是人们加以深谴的对象。被“誉为”中国历史上的十大奸臣（庆父、赵高、梁冀、董卓、来俊臣、李林甫、秦桧、严嵩、魏忠贤、和珅）之一。其实，在他的背后该受谴责的还有一位宋高宗。明代文征明有《满江红》写道：
拂拭残碑，勅飞字依稀堪读。慨当初，倚飞何重，后来何酷。果是功成身合死，可怜事去言难赎。最无辜。堪恨更堪怜，风波狱。岂不念，中原蹙；岂不惜，徽钦辱。但徽钦既返，此身何属？千古休夸南渡错，当时自怕中原复。笑区区一桧亦何能？逢其欲。
矛头直指宋高宗，揭露了他出于自己的用心，勾结秦桧杀害岳飞的面目。这是很对的。从秦桧的始终来看，高宗与他两人，恰恰是相互利用的关系，一个为保自己的皇位，一个为求自身及其后代的荣华富贵。高宗在不需要秦桧的时候，马上抛弃了昔日的搭档。在高宗与秦桧的关系中，高宗的作用是不可低估的，在唾弃秦桧的时候，千万不可忽略躲在他背后的君主专制最高代表——宋高宗。