晏平名仲婴，是莱地夷维人。他曾辅助齐灵公、齐庄公、齐景公，因为奉行节俭，注重身体力行而受齐国人尊敬。晏婴担任齐国宰相后，每次吃饭不吃两道肉食，他的妻妾不穿贵重的锦帛。他在朝廷时，一旦国君和他说话，就正言以对；国君不与他说话时，就肃立在那里。国家有道，他就顺从国君的命令；国家无道的时候，他就权衡国君的命令行事。正因为他这样做，使齐国在灵公、庄公、景公时在诸侯国家名望很高。
越石父有才能，但正被拘役中。晏子外出时，在道中碰上了越石父，便用自己所乘马车的左边的马把他赎了出来，并一道乘车回家。回家后，晏子没有向越石父打招呼，便进了内室。过了很长时间，晏子仍未出来，越石父便请求离去。晏子感到很惊讶，整理好衣帽向越石父道歉说：“晏婴缺乏仁德，但我把你从厄难中解救出来，你为何那么快就要离开我呢？”石父说：“话不能这样说。我听说君子可以在不知道自己的人面前受委曲，而在知道自己的人面前就必须能伸展自己的意志。刚才我在被拘役时，因为他们并不了解我；而你既然因了解我而把我赎了出来，就可以称为知己。既然已是知己而又待我无礼，那我还不如仍被人拘役的好。”晏子于是把他请入内室，并把他作为上宾看待。
晏子担任齐国宰相时，有一次出门，他的车夫的妻子从门缝中偷看他丈夫的样子。
她的丈夫因为做宰相的车夫，车上面罩着大盖，驾着驷马，意气风发，感觉很满足。车夫回家后，他的妻子请求离开他。车夫问是什么缘故，他的妻子回答说：“晏子身高不足六尺，却担任了齐国的宰相，名扬诸侯。今天我看他出去时，思虑深沉，常常显出很谦虚的样子。而你身高八尺。只不过是人家的车夫，思想上却以此为足，我就是因此请求离开你的。”她丈夫自此后就开始收敛自己。晏子感觉很奇怪，就问他为什么。车夫如实告诉了他。晏子就把车夫推荐当了大夫。
太史公说：“我读管子的《牧民》、《山高》、《乘马》、《轻重》、《九府》，以及《晏子春秋》，上面的论述已极为详细了。既然看了他们所着的书，又想看他们实际是如何行事的，所以写了这篇传记。至于他们的书，世上已有许多，所以在此不再论述，只论他们的轶事。
管仲，是世人称道的贤臣，但孔子却看不起他。难道是因为周道衰微之际，而桓公既然很贤明，管仲却不辅助他行王道，而让他称霸吗？古语说：“要顺从君王的美德，匡救他们的过失，这样君臣上下就能亲密相处。”难道这说的就是管仲吗？
当初晏子伏在庄公的尸体上哭泣，尽到礼节后才离去，这难道是那种“见义不为不勇敢”的人吗？至于他劝谏国君，甚至触怒了国君，这就是所谓的“在朝堂之上就要尽忠，回到家就要考虑补救过失”。假如晏子现在仍然活着的话，我即使替他做一个执鞭赶马的仆从，也是心甘情愿的。”