叶卡捷琳娜这位俄国女沙皇，在政治上纵横捭阖，除了天时地利之外，一副生杀伐断、坚硬如铁的心肠也是不可缺少的。历史不仅会对她的功过予以评价，其他的一切又何尝不在人们心中有所掂量。史学界一直有种观点，那就是叶卡捷琳娜的丈夫彼得三世其实死于叶卡捷琳娜之手。纵使她拼命掩饰，也难以消弭其杀夫夺位的千古骂名。
彼得三世死后，叶卡捷琳娜于第二天便发布了诰文，措辞如下：“朕登基后第七天，获悉前沙皇彼得三世痔疮宿疾发作，并苦于剧烈腹绞痛。出于基督教义务，朕立即下令命医生全力抢救。不幸昨晚获悉，按照上帝安排，彼得魂归天国……”
叶卡捷琳娜一反端庄克制的常态，在群臣面前痛哭流涕，倒地昏厥。然而她杰出的表演才能并不能制止人们对她的责难，许多人认为彼得三世的死与她密切相关。法国使馆的白伦热写道：“对于国家本身来说，这是一幅什么情景，而居然还能冷眼静观。一方面，彼得大帝的外孙被废黜，并被置于死地；另一方面，伊凡沙皇的孙子被关在囚室内受苦受难，而一个安霍尔特的公主却弑君篡位，抢走了他们祖先遗留下来的皇位……我不猜疑这位公主心肠如此狠毒，竟会参与刺杀沙皇的事件……然而，人们将会怀疑她、厌恶她。”
勃列太利男爵也料到根据叶卡捷琳娜的行事作风，是绝对不会让彼得三世留在世上的，他写道：“我早就知道，而在我返回以后人们又一次向我证实，她（叶卡捷琳娜）遵循的准则是：遇事应该果断；一件事宁肯办不利索，也决不朝三暮四；只有庸才才优柔寡断。”
叶卡捷琳娜对所有敢于公布这一事件真相的人都加以迫害，也因此，关于此事的具体详情没有任何人知晓。有人说彼得三世是被酒毒死的，有人说是被步枪背带勒死的，有人则认为是被床垫闷死的。不过，大家唯一认同的就是，是叶卡捷琳娜的宠臣阿列克赛·奥尔洛夫实施了这一谋杀。据当时的人回忆，阿列克赛在彼得三世死去的当天晚上一反常态，他神色慌张，头发凌乱，衣服也被撕破了，也许，正是他亲手处置了彼得三世。
而话说回来，其实叶卡捷琳娜本可以将杀死彼得的凶手绳之以法，从而洗刷掉自己的嫌疑，还能留下一个好名声。但是，她没有这样去做，没有为了自己的清白而将曾为她夺取帝位立下汗马功劳的阿列克赛·奥尔洛夫等人牺牲在政治舞台上。这似乎也体现出叶卡捷琳娜残暴性格的另一面，那就是拥有男人般的胸襟和豪情，她根本不屑这种行为，既然这些人为了她而卖命，她就有义务去保护他们、提拔他们，和他们同享胜利的果实。也许这也是她一介异乡女子能登上俄国沙皇宝座的原因吧！在那些不怀好意又卑躬屈膝的目光中，她依旧高高在上，不可一世。
在生活方面，据说这位女皇很风流，其政治地位的获得和坐稳很大程度上依靠其众多才华出众的情夫，包括格里哥利·奥尔洛夫、波将金、波尼亚托夫斯基，他们在不同时期使叶卡捷琳娜的霸业更加辉煌。女皇丰富的夜生活也是荒淫无度、尽人皆知，也许这也是女皇背上骂名的主要原因之一。1796年11月6日，叶卡捷琳娜结束了她辉煌的一生。
有人曾这样形容叶卡捷琳娜：“在蜚短流长、寻欢作乐、争名夺利、欺蒙暗算、玩弄阴谋的俄国皇宫里，她以自己的美貌、智慧和心计排除万难，终于成为俄国的女皇。尽管她没有俄国血统，但她却成功地将那段俄国历史在自己的手里全面辉煌。赢得了很多人的推崇，完成了自己的华丽转身。而盛名的同时却是高处不胜寒，背上了弑夫的恶名。”