在中国历史上，出现了众多世界级的大富翁，他们或因贪致富，如和珅、刘瑾，或依靠皇权致富，如邓通、梁冀;或抢劫致富，如石崇、成吉思汗;或弃官从商致富，如陶朱公;或因祖上留下巨额遗产致富，如巴郡寡妇清。他们用较短的时间，积累的财富动辄百万乃至千万亿万，其致富积累速度之快、致富量之大于中外皆属罕见，在这些富翁界闪耀的名星里，生于春秋战国时期的猗顿独树一帜，他没有任何背景，完全靠白手起家，其所用时间之短、积累的财富数额之大比其他富豪毫不逊色，在当时就与全国首富陶朱公齐名了。
猗顿姓王，因为在“猗地停顿”发家致富而被后人称为猗顿，其本名反被人们忘记了。他本是鲁国的一个穷书生，史载他“耕则常饥，桑则常寒”，种地养蚕都不行，不是务农的料。就象一个农村出来的大学学子，好不容易考上大学毕业了，却没有关系、没有门子找不到工作，上了半天大学，你再翻回来让他回家和父辈一样种地养蚕，要力气没力气，要心情没心情，一是干不下去，二是干不好。但猗顿并没有破罐子破摔，怨天尤人，他的很多白手起家致富经验都值得我们借鉴。
穷则思变，拜师求教。俗话说：学得文武艺，货卖帝王家。大学毕业后当公务员当然是第一首选了。但由于时机不对，当不了国家干部，难道就自甘堕落不成?对于一个有志气的青年来说当然不会，于是自主创业成为第一选择。猗顿就是一个有知识、有文化、上进心极强的有为青年，懂得“穷则思变”的道理，“王侯将相宁有种乎?”谁愿意一辈子受穷，终生贫贱?但下决心自主创业试图脱贫致富容易，实际做起来就难了，选什么职业就是第一个大难题。猗顿一直苦思冥想，寻找致富的门路。和其他农夫一样种地养蚕?实践证明是不行的，不如他们有力气，也不如他们有经验，干什么好呢?一个偶然的机会，猗顿听说全国首富陶朱公搬到自己家乡附近居住，大喜过望，连忙“往而问术焉”，问什么术?当然是请教致富秘诀啦!陶朱公是当代财神，岂是那么容易见的。他倒不是财大气粗，而是隐居于此，做人低调，不想见客。猗顿就象三国时的刘备三顾茅庐一样不厌其烦地拜访陶朱公，终于感动了“上帝”，陶朱公接见了他并授他八字秘诀：“子欲速富，当畜五牸”。
牸原意是母牛，引伸为牲畜之意，“五牸”就是牛马猪羊驴的母牲畜。陶朱公不愧是经商的鼻祖，一眼就看出了适于猗顿经营的产业：畜牧业。猗顿家境贫寒，不适于干本钱大的行业。而畜牧业本小利大，让他先畜养少数牛羊，根据“鸡生蛋、蛋生鸡”滚雪球的原理渐渐繁衍壮大，日久定可致富。这对于猗顿来说，确是一个切合实际的致富办法。一言点醒梦中人，猗顿按照陶朱公的指点，迁徙西河，在土壤潮湿、草原广阔、水草丰美、景色宜人的山西猗氏南部开始了他的养殖计划。猗顿毕竟是个文化人，与其他牧民不同，他很快钻研出放牧的诀窍，摸索出“牛者顿足，马者夜饱，羊行自饱”的规律，创造出“盐水饮畜”、“斗米养千鸡”的饲养方法和为雄畜去睾丸的办法，并首次用本地和外地品种进行交配的杂交配种方法来繁育改良后代。俗话说“母羊生母羊，三年挤到养圈墙”、“母牛生母牛，三年五头牛”，猗顿率领他的三个儿子王景、王寮、王鉴大干快上，在较短的时间内就鸡猪满圈、骡马成群，成了当地的养殖大户。
克服“小富即安”思想，勇闯“致富冠军”。师傅领进门，修行在个人。猗顿并没有在陶朱公指点的畜牧业上停滞不前，安安分分地做一个富有的养殖专业户，雄厚的原始资本让他如虎添翼，他把眼光投向了一个更广大的领域——制盐贩盐，而他饲养的牲畜就是最好的贩盐运输工具。干什么钻什么，猗顿在盐业这一行又发明了垦畦晒盐法，大大缩短了出盐时间，非但如此，为了更加有效地经营池盐，加快贩运速度，猗顿还试行改变驴驮车运的落后的运输方式，欲以舟运，开凿了山西地区第一条人工运河。猗顿把盐运到西域，从西域换回一批批珍珠玛瑙、珠宝玉器，顿时眼光一亮：原来珠宝业的利润更大啊!于是他又开始涉足珠宝业，钻研珠宝业。俗话说，熟能生巧。功夫不负有心人，不长时间猗顿就成了珠宝业的行家里手。《淮南子·汜论训》记载说：“玉工眩玉之似碧卢者，唯猗顿不失其情”，《抱朴子·擢才》记载说：“结绿、玄黎，非陶猗不能市也”。此时猗顿的事业达到了顶峰，“十年之间其息不可计，赞比王公，名驰天下”，其家产“西抵桑泉，东跨盐池，南条北嵋”，方圆百里，皆其所有。疆域之大，范围之广，世所罕见。汉代《盐铁论》载：“宇栋之内，燕雀不知天地之高;坎井之蛙，不知江河之大;穷夫否妇，不知国家之虑;负荷之商，不知猗顿之富……”
时间如白驹过隙，转眼两千四百多年过去了。但猗顿的白手发家经历仍然给我们尤其是刚刚迈出校门的大学学子们以很大启示，现在是市场经济了，大学毕业不包分配了，每个学有所成的学子跟猗顿都站在了一个起跑线上，丧失斗志、失意落魄、不满现状、天天唠叨抱怨生活的不公并不能换来致富机会，生活逼得我们每个人都要试图成为创业的能手。还是学学猗顿吧：不满现状的人，才能成为富翁;肯于学习并学得真知识的人，才能成为富翁;从小事做起的人，才能成为富翁;干一行钻一行的人，才能成为富翁;勇于不断进取的人，才能成为大富翁……
本文摘自《历史也能这般幽默》，刘继兴 孙玉良 着，新世界出版社出版