徐向前，原名徐象谦，字子敬。山西五台人，中国无产阶级革命家、军事家，中华人民共和国的缔造者之一，中国人民解放军创建人和领导人之一，中华人民共和国元帅。五四运动爆发后，徐向前积极参加进步学生运动。他怀着救国救民的志向投考黄埔军校，开始了戎马生涯。1927年，他毅然加入中国共产党。在随后漫长的革命征途中，无论环境多么险恶，斗争多么复杂，道路多么曲折，他对共产主义的追求始终坚定执着。在长期的作战过程中，他积累了丰富的指挥经验和深厚的军事理论。他始终坚持党对军队的绝对领导，注重部队的思想政治建设，倡导军队内部发扬民主精神。建国后，他长期担任党、国家和军队的重要领导职务，为党和军队的建设事业立下了不朽的功勋。他始终保持人民公仆的本色，深受全党、全军和全国各族人民的敬重和爱戴，人民群众都亲切地称他为“布衣元帅”。
家庙里传来的读书声
徐向前出生时是农历辛丑年，正是清王朝摇摇欲垮的年代。徐向前的父亲徐懋淮，是村上学问最大的秀才。他认为作为读书人，名字很重要，应该是叫起来好听、顺口、文雅并有深刻的含义。于是，父亲给这第六个出生的孩子起学名、字和号——徐象谦，字子敬。父亲当时都没想到，“象谦”这两个字的谐音，与“向前”那么近似。儿子参加革命后，根据这谐音，改成了“向前”。这一改，名字就更加有意义了。
徐向前懂事时，祖辈留下的只有一个小院，当中是间破旧的房屋，一座二层的“小楼”北屋，一个代表“书香门第”的门楼，门楣上刻着三个大字“礼门也”。邻居家都称呼徐向前家“楼院徐家”。
1911年春天，10岁的徐向前入了私塾。他梦想了三年多的学生生活终于开始了。这所私塾设在徐姓家庙里。村上姓徐的是大户，大部分的学生都是徐门子弟，教书的老师也姓徐。但不久，教书的老师跑到外村教书了，取而代之的是徐向前的父亲。使徐向前高兴的是，他们的父亲再不去教外村的学生了，担心的是，他从此就多了个比老师还严厉的老师。
家庙里的私塾，三间土房，左右支着两个炕，炕上既是课桌，又是坐位。十几个穷孩子，挤在炕上读书写字。
读书学习是孩童认识世界的开端。10岁的徐向前，沿着这个阶梯，一步步往上登。私塾开篇读的是《百家姓》、《三字经》，只能学着背书歌，什么大事都不懂。清朝皇帝被推翻，他不懂，辛亥革命爆发，他不知道，孙中山做了中华民国的临时大总统，他更不了解，他和许多女孩子一样，头上还留着条小辫子。
前几年，父亲外出不在家，孩子们心里空空荡荡，好像比别人少了什么。可是，自从父亲做了私塾里的老师后，每晚都要回家，孩子们又不自在了。不读书的女孩家，偎在母亲身旁学针线活；徐向前和哥哥受谦，却有背不完的书、写不完的大字。
哥哥受谦从小聪明会来事，小嘴甜甜的，很讨父母喜欢，读书上心，更让父亲高兴。徐向前嘴不如哥哥巧，开始入私塾读的书，多是父亲在家教读过的，什么“人之初性本善”，什么“子曰学而时习之不亦说乎”，徐向前从5岁就会背，如今10岁多了，还是背：“春眠不觉晓，处处闻啼鸟”，徐向前刚学话就说它，是他人生中的第一支儿歌，如今10岁多了，父亲、老师还让背诵它。
一天晚上，徐向前对父亲说：“爹，俺老是背那些书，早背熟烂了！”父亲一笑说：“这就叫‘学而时习之’，学了要温故，怎么不好！我不是给你说嘛，熟读唐诗三百首，不会作诗也会吟嘛！”
严厉的慈父，责备徐向前读书不刻苦，给他讲“书到用时方恨少”的道理，讲“少年不努力，老大徒伤悲”的人生哲学。他还讲自己为什么没中“举人”，就是读书不上心。父亲一生中最大的委屈，是没中举人。他给儿子讲过不少类似童话又非童话的故事。
父亲讲的故事之一是头悬梁锥刺股：
说是从前有个读书人，读书时，怕瞌睡，他开始放一盆冷水在身旁，读书读到累得头昏眼花了，就沾冷水往头上拍拍。
这办法慢慢不灵了，读着读着还是打盹儿，他就把自己的辫子用一条绳带吊在房梁上，这样一打瞌睡，头一低，头上小辫就像有人从高空一拉，他就被惊醒。可是，他日夜苦读，还是困啊！于是，他又找来一把锥子，放在身边，实在困极了睁不开眼，就摸过锥子，在自己大腿上猛扎一下。经过十年寒窗苦读，他终于金榜题名，考中举人，又考中状元……
父亲讲的故事之二是凿壁偷光：
说是从前有个读书人，家中贫寒，晚上连灯都点不起。他很想夜读，捉来一些萤火虫，白天放在南瓜花里养着，晚上一只只放出来，让它们在书上爬着照亮，借它的光看书。但小小萤火虫不但光亮太弱，也不听使唤。读书人一天晚上忽然发现，屋子墙壁破了个洞，从墙洞里漏出一丝亮光，原来是邻居那边的灯光，透过墙上的小洞射了过来。读书人心喜，轻轻把墙洞挖大，邻家的灯光射过来更亮了。他就借着那一丝的亮光，偷偷苦读诗书……
父亲还讲过好多、好多的故事。这些故事在徐向前心田里，深深埋下刻苦学习的种子。
剪掉辫子的“小和尚”
“听说，官家要办‘洋学堂’了……”
“嘿，那‘洋学’上不得，孩子进去还不学野了？太原那边净是‘洋学’，学生都不兴留辫子哩……”
“嘿嘿，说是女人都要放脚，变大脚呀……”
懵懵懂懂的徐向前把听到的闲言碎语回家说给母亲。母亲只当笑料，说女人要是不缠脚嫁给谁呀！晚上父亲回家，徐向前把听到的话学给父亲听，父亲听着，只当没听见似的，嗯嗯几声过去了。其实，乡下人常说“秀才不出门，便知天下事”。父亲天天出门，这样的话当然听了不少，只是父亲不愿意把这些事情讲给徐向前听，因为父亲知道这些事情对小小年纪的徐向前来说，似乎太深奥了。
只是徐向前常常眼见自己两个姐妹常常哭哭啼啼，不愿意缠脚。徐向前也认为缠脚不好，他曾经在内蒙古草原上，曾看见放牧的女子赤着双大脚丫跑路、骑马，他觉得大脚比小脚能干。可是女人为什么一定要缠足呢？徐向前内心始终有个疑惑。
“剪辫子”事件愈演愈烈。一天，徐向前去赶庙会。庙会上真热闹，买的卖的，人山人海。突然人群“炸”了，人们四处奔跑。卖菜的扔了菜筐，卖吃喝的小摊翻了案子，打碎了锅碗。男人们捂着脑袋上的辫子，拼命逃跑。人群中大叫着：
“快跑啊，剪辫子队来了！”
“剪辫子队来了！”
穿着黑军服的官兵，个个像凶煞神，拿着剪刀，在人群里追赶头上有辫子的男人。剪辫子的官兵，抓住一个男人，咔嚓一剪刀，把粗黑的辫子剪掉。一个留辫子的男人，看见剪辫子的兵追来，双手捂着脑袋哭叫。剪辫子的官兵咔嚓一剪刀，把那人辫子剪掉，连他的指头都被剪破，血顺着头流到脖子上，流满全身。
徐向前从庙会上跑回家，把看到的事情说给妈妈听。妈妈只是奇怪，也说不清楚这是怎么回事。他讲给小朋友听，小朋友一个个瞪起小眼睛，以为他在说谎，有的小孩啧啧嘴，摸着自己头上的小辫，心里怕极了。晚上教书的父亲从外村回来，他从父亲口里听说，改换了朝代，皇帝被推翻了。
农民心目中的皇帝是“真龙天子”，孩子心中的皇帝是个“神”。徐向前不管皇帝的事，他问父亲：
“为啥要剪辫子？”
“民国不兴辫子了。”
“什么是民国？”
“民国嘛，就是……”究竟是什么？识文断字的父亲也讲不大清楚。
徐向前天真地认为：民国就是不兴男人留辫子。他哪里知道，腐败的清朝皇帝，那时已被从北京金銮殿上赶下了台，一场推翻封建制度的大革命开始了。这之后，每当父辈们一块谈论这类事情，他便挤到人堆里听听热闹。听多了，他渐渐懂了：世道真变了。
会怎么变，孩子们不去管，大人们说说就过去了。徐向前还是和从前一样；读私塾、写大字，放学回家，背着筐头去挖野菜。爸爸还是和从前一样当教书匠；妈妈也还是那样，操持家务事、吃斋、念佛、打坐。村上唯一的变化就是，男人剪去了辫子。男孩子头上的小辫，有的变成了一个“黑头盖”，有的变成“和尚头”。像姐姐一样的长辫子，徐向前没了。开始变成“小和尚头”，他还不习惯，几天过去，摸摸剃光的小脑袋，倒觉得比长着小辫舒服呢。这也许可以说，是他人生路上的“第一次革命”。