古时候，有一个书生，他心地善良，为人侠义，每天从学堂下课回来，不是帮助父母做些活计，就是照顾孤独老人，因此很受乡亲们欢迎。但是他的功课并不很强，连续两年都没考上秀才。
第三年应试时，他又没考中，回到家后，闷闷不乐，他父母走过来安慰道：“我儿，别灰心丧气，都因为我们让你干家务活太多，耽误了你的学业，从今以后，你回到家，只管温书就是了。”
于是这个书生天天温书作文章，孜孜不倦地功读。第四年应试时间到了，很想知道能否考中，他听说隆中有了诸葛亮，诸葛亮能推会算，未卜先知，于是他便带了金银，满怀希望去隆中问一下诸葛亮。
他走呀走。天渐渐黑下来了伸手不见五指，他想投宿，找来找去，看到一家门口有一个老翁，于是向前行礼说：“不知老大爷肯让小生借宿一夜否？”老翁答应了，领他到家中并让他吃了饭，饭间，主人问他要到何处去，书生就把连续四年高试不第，欲向诸葛亮先生处问卜的事说了一遍，谁知，书生说完，老翁重重地长叹了一口气，书生一惊忙问：“老大爷有何难事？”老翁停了一下说：“我这六十多岁的老骨头了，眼下只有一小女。但小女在前年无缘无故地哑了，不知何时才能说话！”闻此言，书生说：“大爷别急，这事包在我身上，我见到了诸葛先生一定先问一问妹妹的病。”老人听后感动万分。
第二天黎明，书生又告别了老翁，匆匆地上了路，一路上，他披星戴月，迎风战雪，饥餐冷馍，渴饮寒水，辛辛苦苦苦行了十几日，这天傍晚，他实在无力支撑疲乏的身子，便找人家投宿。这是一个三兄弟组成的家庭，三兄弟同样热情地招待了他，并问他将到何处去，他又把自己的经历向三兄弟讲了一遍，他话音刚一落地，三兄弟一齐跪在他面前行礼说：“我们求小弟代问一个问题。”书生痛快地答应了，忙扶起三兄弟说：“别这样，你们的问题就是我的问题，我一定给你们办到、”老大说：“我家门前有一棵大柳树，长年不发芽，爹爹临终时对我们说：“要等柳树发芽后，兄弟三人才能分家，可一等几年过去了，柳树仍未发芽，请你代问一下，柳树何时发芽。”听毕，书生愉快地答应了。第二天清晨，书生又赶忙上路了。这回，他走到一条大河边，只见大河水波涛汹涌，巨浪涛天，水流湍急，一望无际，书生一下子发了急，这没有桥，又没有渡船，河水深且急，我一个文弱书生怎么能过得去呢？眼见目的地就要到达了，可由于这河挡住了去路，临行前的希望破灭了，几天的辛苦徒劳了，眼见多日的奔波崩兮一溃，书生想到这，不禁伤心地大哭起来，他越苦越伤心。忽然问河水中巨波翻滚水花四溅，喷出了一段水柱。书生定睛一看，一条大大的红鲤鱼向他游来，只见那红鲤鱼停到他面前问道：“喂，小兄弟，你为什哭了，有什么难事吗？”书生就把经过对他说了一遍，鲤鱼听罢对他说：“不要哭了，我可以驮你过河，不过你也得帮我一帮，问一问诸葛，我的朋友都跳过了龙门，我为什么跳不过，怎样才能跳过呢？”书生说这事好办，随后，鲤鱼驮书生过了岸。
又走了三日，到了隆中，书生去拜问诸葛亮，过了好久，诸葛亮才答应，并让人传话给书生：“只能问三个问题，否则一概不见。”这下可难坏了书生，他想，一路上，别人拜托给我三个问题，加上自己的共有四个问题，可现在只能问三个，先问自己的吧，怎么回答朋友，如果问朋友的，自己历尽千辛万苦却什么也得不到”。他反复地想了又想，决定甩掉自己的问题，先问朋友的，于是他便提出了朋友拜托的三个问题，诸葛亮都一一给了答复。
问完后，书生闷闷地往回走，到了大河边，大鲤鱼游过来问道：“小兄弟，问了没有”书生回答说：“问了，说你口里有个大肉球，取下它后，就可以跃过龙门，”于是鲤鱼就拜书生取下，书生伸手入鲤鱼口中，果真摸到个大肉球，他用力一拽，那肉球下来了，可鲤鱼却忍痛游跑了。
书生看着河水，正不知如何过河时，奇怪的是手中的大肉球变成了光彩夺目的珠宝，只见这宝球闪闪发光，只把那水照的裂开了一条缝隙专门为书生开了路，书生高高兴兴地过了河，河又恢复了原来汹涌的样子。
又行几日，书生来到三兄弟家，三兄弟聚拢过来，急切地向他打问，他说：“诸葛亮先生说你家这颗树还活着，请你们沿着这棵树的周围挖三丈深的坑，挖后，柳树就会发芽。”三兄弟听后，连忙挖起来，挖到三丈深的时候，挖出了四瓮银子，只见瓮上写着：“你兄弟三可以分家，每人一瓮银子，其余一瓮归报信者、勿失约。”于是三兄弟谨遵指示，用车载上一瓮银子送书生回家。
待过几日，行到老瓮家后，老瓮盛情地接待了书生。书生告诉他：“你的女儿见了她的情人便说话”。听罢，老瓮让自己的女儿出来给书生谢礼，谁知姑娘出来后却羞涩地叫了一声“爹”。于是老瓮便把女儿许配给书生。
书生带着妻子、宝珠、银子回到了家，他家家境徒然好转，家中雇了几个佣人，帮助父母干活，书生只一心一意地读书，第二年便金榜题名。这正是：与人为善，如卧锦帛。