赵匡胤出身将门，但生逢乱世，21岁便过上了流浪生活。在流浪岁月里，他体验到了世态炎凉，也磨炼出了坚强的意志。此后他凭借出众的才华，从一名普通士兵登上了至尊宝座。成为帝王之后，宋太祖杯酒释兵权，结束了藩镇割据的格局。可令人奇怪的是，他驾崩之后，继位者不是他的儿子而是他的弟弟。这一段交叠的历史，成了千古之谜。
陈桥兵变，黄袍加身
赵匡胤于927年3月21日出生在洛阳一户将门之家，其父赵弘殷备受后唐庄宗李存勖的宠爱，庄宗被杀后，赵家逐渐衰落。21岁时，赵匡胤离开家，开始了流浪生活，并最终凭借实力打拼出了大宋王朝。
有记载说，匡胤和光义（匡义，为避太祖之讳而改名）兄弟俩幼时被母亲用箩筐担着逃避战乱，修为颇高的道家陈抟看见后感慨道：都说现在没有真龙天子，箩筐里挑的不就是吗？当然，这都是后人附会之谈。赵匡胤之所以建立大宋王朝，与生逢五代十国乱世和他出类拔萃的才能是分不开的。
天道酬勤，机会是为有准备的人提供的。949年，流浪之时，赵匡胤在邺都遇到了后汉枢密使郭威（后来的周太祖），并投靠其门下。951年，郭威发动兵变，建立后周，赵匡胤顺势做了禁卫军长，并且受到了周太祖养子柴荣的青睐爱慕。954年周太祖病逝，由于其膝下无子，养子柴荣便顺理成章成了王位继承者，即周世宗。
赵匡胤凭借跟柴荣的关系平步青云，摇身一变成为一人之下，万人之上的权臣，手握重权，而且身边围聚了一批能人志士为他所用。959年，周世宗染上重病，不久便辞世西去，其幼子柴宗训继位。此时，赵匡胤已经升任殿前都检点，掌握朝政兵权，野心也随之膨胀。
960年一月，赵匡胤拥兵自重，乘“主幼国危”之机，发动了“陈桥兵变”，黄袍加身，正式登上帝位。
揭秘宋太宗登基之因
976年十月，年仅50岁的太祖突然驾崩，死因离奇。随后，他的弟弟赵光义成为新的大宋帝王，是为宋太宗。按旧制，嫡长子才是皇位的继承人，太祖并非没有嫡子，可最终却将皇位传给了弟弟。这点令后人百思不得其解，一时间各种说法纷纭而至。
弑兄继位说。据《湘山野录》载，宋太祖死的前一天晚上，天气极其寒冷，他跟弟弟光义一起饮酒至深夜并留宿寝宫，宫廷内有人在昏暗的烛影中听到赵匡胤莫名其妙的喊叫声和斧头声，第二天早晨，赵匡胤就暴死了。赵光义便抢在太祖儿子德芳之前登上了帝位。《烬余录》中甚至说赵光义对花蕊夫人觊觎已久，酒后趁哥哥昏睡时调戏花蕊夫人，却惊醒了赵匡胤，他怒气顿生，便拿起斧头去砍赵光义，只是力不从心，结果赵光义怕行径暴露，便杀了赵匡胤，夺得了帝位。
“金匮预盟”说。《宋史》记载，赵匡胤的母亲杜太后临终前，当着赵匡胤和宰相赵普的面，留下了不可思议的遗嘱。她告诉太祖，宋之所以可以取代后周，是因为周世宗让不谙世事的孩儿做皇帝，所以要想维护大宋江山就必须让其弟弟光义做皇帝，赵匡胤便痛快地答应了，赵普白纸黑字地记录下来，并把其珍藏在黄金宝柜中。大多数人认为，这只是赵光义为自己篡位捏造的一个漏洞百出的政治谎言而已。
相比之下，史学家们更倾向于宋太宗谋朝篡位的说法，这一点从其继位后疯狂杀戮宋太祖的后代中便可得到证实。至于宋太祖的死因，至今还是个谜团，人们更愿意相信宋太祖死于宋太宗的阴谋之中，而并非寿终正寝。