1559年，那时还是明嘉靖三十八年，在东北的白山黑水之间，一户人家生了一个小孩，取名努尔哈赤（1559-1626），意思是“野猪皮”。可就是这张“野猪皮”，统一女真族，与明朝为敌，为清朝的建立打下了坚实的基础。据话直到今天，满族仍然有很多的传统习俗都跟努尔哈赤有关。
努尔哈赤年轻时，家道衰落，他本人曾在明朝辽东总兵李成梁手下当差。由于努尔哈赤聪明伶俐，李总兵把他留在自己的帐下做了一名亲兵。
有一天，李总兵接到皇上的圣旨，说天上紫微星下降人间，东北方向有天子之象，让他留意有真龙天子迹象的人，一旦发现可疑之人就立马缉捕。
接到圣旨后，李总兵虽然很重视，可一直没有这方面的线索。这一天，他让努尔哈赤给他打来洗脚水，帮他洗脚。闲聊中，李总兵对努尔哈赤说：“我能够当上总兵，因为我脚下有七颗黑痣。”努尔哈赤年少无知，竟然说：“我脚下有七颗红痣。”
李总兵听过，大吃一惊，却未动声色。“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。原来这个‘真龙天子’就是努尔哈赤！”他很高兴地回到卧室，向他的爱妾梨花说了这件事，并且让手下去准备囚车，准备明天一早把努尔哈赤解送京师。
李总兵这个小妾由于跟努尔哈赤年龄相仿，身世也差不多，就很同情努尔哈赤。这天夜里，她趁李成梁睡熟，悄悄地爬起来，把这件事情告诉了努尔哈赤。努尔哈赤听后吓出一身冷汗。他拜别梨花，偷偷地骑上一匹马，带着平时养的大黄狗就逃出去了。
第二天一大早，李总兵亲自带人去抓努尔哈赤却不见其踪影，到后院一看，却发现自己的爱妾梨花已用白绫吊死在柳树之下。他立马猜到是怎么回事了，勃然大怒，叫人把梨花解下来，将她全身脱光，重重打四十大板，然后派人去追赶努尔哈赤。
据说，满族在每年黄米成熟的时节，都会在门前插柳枝，以示对救了努尔哈赤的梨花夫人的敬意。不过祭扫时必须先灭灯，这是因为梨花夫人死后赤身裸体，为了避羞，所以熄灯祭扫。从那时起，门前插柳枝和熄灯祭扫就成了满族的风俗习惯。
出逃的努尔哈赤跑了一个晚上，人困马乏，想下马休息一下。他刚要下马，就听到后面追兵赶来，一拍马儿，又继续向前跑。说来也奇怪，跑了一夜的马，这时居然仍如风驰电掣一般。后来，这匹马为了甩掉追兵竟活活累死了。这匹马原来叫大青，努尔哈赤流着泪对大青说，如果将来得势，一定不会忘记他。后来努尔哈赤的儿子皇太极继位后，把国号后金改为大清，传说就是为了纪念这匹马。
马累死了，努尔哈赤只能徒步逃走。眼看追兵就在身后，他急中生智，钻进前面的草甸子里。追兵没有发现努尔哈赤的身影，就放火烧草甸。这时努尔哈赤已经精疲力竭，躺在草甸上不知不觉就睡着了，完全不知自己身处火海。当他醒来时，发现自己浑身都是湿的。他站起一看：周围的草都已烧光了，大黄狗也死在自己身旁。他明白了，一定是大黄狗去河边将身子弄湿，再回到自己身边，将自己的衣服和周围的草弄湿，才使自己保住了命。他后来为了报答大黄狗的救命之恩，下令满族的子孙永远不许杀狗、吃狗肉，不戴狗皮帽子，不穿狗皮衣服。
努尔哈赤掩埋了黄狗，胡乱走着，又听到追兵赶来的声音。原来，追兵怕不好交差，就赶回来看是不是把努尔哈赤烧死了。努尔哈赤心想这回可完了，周围没有什么地方可以躲藏，肯定暴露了。就在这时，只见满天的乌鸦向他扑来，他躺在地上，想要躲过乌鸦，那些乌鸦好像通人性，用嘴叼着他的衣服不放。追兵赶到，发现很多乌鸦，以为乌鸦在啄食努尔哈赤的尸体，就转头回去了。这就是传说中神鸦救主的故事。因此，后来东北一带的满族人不仅把乌鸦看作是报喜鸟，更把它当作保护神。沈阳故宫清宁宫正门前的庭院里，竖有一根约有两丈长的木杆，木杆安在一汉白玉石座上，顶部套着一只锡斗。这杆的名字叫索伦杆，又叫索摩杆，是满族传统的祭天神杆。祭杆时，在锡斗里放上碎米和切碎的猪肉，以美味祭祀乌鸦，感谢乌鸦当年对祖先的救命之恩。
爱新觉罗·努尔哈赤，一生都在跟明朝作战，为清朝的建立打下了基础。清朝建立后，尊努尔哈赤为清太祖。