孙武演阵斩美姬
春秋时期，王室衰微，豪强并起，伍子胥极力鼓动吴王阖闾伐楚，阖闾虽知道伐楚成功的好处，但却不敢轻举妄动，一则是他知道伍子胥鼓动他伐楚的目的是为其父兄报仇；二则他知道楚国兵多将广，而他身边除了一个伍子胥，没有可堪大用的战将，深恐出兵不利，反而为楚所灭。
伍子胥明白他的心思，一次对阖闾说：“臣认识一人，名为孙武，此人胸怀韬略，精通兵法，有神鬼莫测之机、天地包藏之妙，着有兵法十三篇。若用他为将，可以无敌天下，何惧一个楚国！”
阖闾不以为然，笑着说：“孙武？没听说过，无名之辈，将军未免言过其实吧。”然后就走开了。伍子胥极力举荐孙武，有一天，他竟连续七次劝阖闾起用孙武。阖闾终于被说动了，同意见见孙武。
听说吴王愿意一见，孙武便带上自己撰写的《兵法》十三篇来见阖闾。?《兵法》十三篇只有五千来字，阖闾一气读完，暗暗称好，但心中却想：他也许只会纸上谈兵吧？于是对孙武说：“您的兵法十三篇，我已经看过了，说得是不错！可是，你的兵法可以演练给寡人看看吗？”
孙武说：“当然可以。”
阖闾有意难为他一下，说：“可以用女子来演练吗？”
孙武毫不犹豫地回答：“当然可以。”
阖闾于是从他宫中叫出如花似玉的美女180名，让孙武训练她们。
孙武严肃认真，将宫女们分为二队，发给她们剑戟，任命阖闾的两个宠姬为队长，开始训练。
孙武向她们讲述了训练规则，并设斧钺手负责执行军纪，然后开始发号施令。不想那些美人们视此为儿戏，都是嘻嘻哈哈地笑闹。孙武见状，严肃地向美人们重申军纪，然后再发出号令。美人们见孙武煞有介事的样子，更加忍俊不禁，笑得前仰后合，特别是两个队长带头笑得最欢。孙武大怒，毅然下令斩左右队的队长以明军纪。
阖闾此时正在台上观看，见美人们笑，他也笑。本来，他不过是与孙武开个玩笑而已，岂料孙武竟要动军法斩其二姬，不禁大骇，忙令人下台向孙武转达他的话说：“寡人知道先生能用兵了。寡人离了这两个美人食不甘味，希望先生不要杀了她们。”
然而孙武回答说：“臣既已受命为将，将在外，君命有所不受！”遂下令斩了阖闾的两个宠姬。阖闾本想与孙武开个玩笑，不想竟使自己两个宠姬丧了性命，心疼得闭上了眼睛。众美人见状，更是吓得目瞪口呆。
孙武又任命了两个美人为左右队的队长，重新发出号令。这一回美人们都老实了，左转右转前进后退，皆按孙武的口令进行，阵容严整，鸦雀无声。
孙武派人登台对阖闾说：“现在队伍已经训练好了，大王可下台检阅。大王想怎么用她们就怎么用她们，即使令她们赴汤蹈火也可以。”
阖闾此时正沉浸在失去爱姬的悲痛之中，并不理会，拂袖而去。阖闾越想越气，便有不用孙武之意。伍子胥劝说：“‘兵者，凶器也。’不可虚谈。诛杀不果，军令不行。再说，美色易得，良将难求，若国君因二姬而弃一良将，何异爱莠草而弃嘉禾哉？”
阖闾一听不无道理，没有因为孙武杀其宠姬而加罪，在痛定之后，拜孙武为大将军。
神龙见首不见尾
吴军在孙武、伍子胥的率领下，攻破楚国。但班师回朝之后，孙武的行踪便史无所记，所以，关于孙武是何时引退的，主要有两种说法。
一说是破楚之后，孙武见阖闾日益专横，拒谏饰非，遂决定辞官隐遁山林。一说孙武一直在吴国为将，辅佐吴王夫差灭越之后，因为对好友伍子胥的惨死十分寒心，这才决定隐居深山。
对于后者，于史无据，不足为凭。不过，以孙武的明智，不会等到伍子胥惨死才萌生退志。他在破楚之后不久即归隐林泉，从此不知所终，这应该是比较合理的。
那么，孙武到底归隐何处呢？有这样两种说法：
一是孙武回到了故乡齐国，在那里安享天年。主要理由是《史记·孙子吴起列传》中有句话：“孙武既死，后百有余岁有孙膑焉。膑生阿、鄄之间。膑亦孙武之后世子孙也。”阿即今东阿，鄄即鄄城，都在山东省。既然孙武的后代生在齐国，那么，孙武大概回到了齐国。
二是孙武其实没离开吴国，仍在姑苏（今江苏省苏州市吴县）隐居，活到75岁而终。主要依据是《越绝书·吴地传第三》记载：“巫门外大冢，吴王客、齐孙武冢也。去县十里，善为兵法。”既然孙武去世后葬在吴都城郊的巫门外，那么，他自然是在吴国隐居无疑了。但是，《四库全书总目提要》认为《越绝书》乃后汉人伪作，不足尽信。
似乎可以这样推断，孙武既然下决心要躲避吴王、归隐林泉，不再参与世间纷争，必会飘然远去，绝不会仍在吴都的郊外定居。如此说来，他返回故乡的可能性是比较大的。
对于孙武这样的古往今来罕见的军事天才，也许，不知所终，正是其最好的结局，正所谓“神龙见首不见尾”，这样更能引起人们的景仰与怀想。