墨子，名书翟，鲁国人。春秋战国时期的思想家、政治家。他出生于一个没落的贵族家庭。
家境渐趋贫寒的墨子的父亲日益懂得生活的艰辛和下层人民的疾苦，因此他很小就教育墨子要关心热爱劳动人民，尊重劳动人民的成果，勤俭节约，不要铺张浪费。有一次，吃晚饭的时候，墨子因为白天和小朋友们一起玩儿了一天，肚子早就饿得咕咕直叫。于是，他给自己碗里盛了很多的米饭，挟了许多的菜。但刚吃几口，他忽然觉得今天的饭菜很不合自己的胃口，就用手拿着筷子，迟迟不肯下着。不一会儿，他推脱自己已经吃饱，悄悄把碗放在桌上。
很快墨子的这一心思就被父亲发现了。于是教训他说：“饭菜做的再难吃，也是地里的农民顶着炎炎烈日，辛辛苦苦种出来的。即使这样，每年也还有许多的贫苦人家揭不开锅呢，你不也经常同情路上的那些忍饥挨饿的乞丐吗？你应该从小就要学会俭朴，不挑衣，不挑食，要时刻要求自己做到量腹而食，度身而衣。要知道你节省下来的每一碗饭，都有可能会救活一个挣扎在饥饿边缘的孩子呀。”
父亲的话给墨子留下了深刻的印象，他从此再也不挑衣，不挑食了。他时刻以父亲的话为诫，处处严格要求自己生活节俭，爱惜劳动人民。这成为他后来思想的一个重要组成部分。还有一件事，也令幼年时的墨子记忆犹新。有一次墨子和自己的老师一起去一家染布坊参观布匹是怎样染成的。本来雪白雪白的丝绢，放进染色缸中，不一会儿就随着染料的颜色而分别变成了黑的、黄的、红的、绿的……这一“奇观”把墨子给惊呆了。他聚精会神地盯着工匠们把布拿进又拿出，很感兴趣。老师注意到墨子的这一变化，不失时机地对他说：“岂止是丝会随着染料的颜色来变化，人也一样会随着染料的颜色而变化。只不过对于人来说，周围环境就像是一个大的染缸，它里面的各种是是非非就好比是染料，稍微不留神，就有可能将自己身陷泥淖之中，不可自拔。唯一不同的是丝绢的命运由人来操纵，自己不能选择，而人的生活却是由自己来选择的。”
墨子明白了老师的意思，更加严格要求自己了。有一次，他问自己的老师：“先生，您怎么知道那么多做人的道理呀？”
“从书上看的呀，那里面记载了许多前人所经历过的故事，并告诉了我们许多做人的道理。”老师对面露佩服之情的墨子和颜悦色地说道。
从此，墨子愈发用功读书了，小小年纪就博览群书，尤其喜欢读春秋列国中的人物故事，像伊尹、勾践就是他学习的榜样。墨子贪婪地从书中汲取着丰富的营养，再加上自己对现实生活的思考，终于使他成为一名学术渊博，思想深刻的人。有一次，一个弟子问墨子：“先生，现在您认为天下危害最大的是什么？”
“国家之间互相攻打，家人之间互相猜忌，人与人之间互相残害。这就是当今天下最大的危害呀！”墨子心痛地说。
“为什么会发生这种情况呢？”
墨子毫不犹豫地回答：“这是由于人们之间不相爱产生的。国君只爱自己的国家，不爱别的国家；世人只爱自己的家，不爱别人的家；人们只爱自己，不爱别人。”
弟子恍然大悟地说道：“只要人人都相爱，大家不分国君、父子、兄弟、姐妹，彼此互助，人人互利，天下还愁不太平吗？”
墨子认真点了点头。墨子一生中为推广他的学说，不知疲倦地奔走，在各国游说，让人实行他的主张。他的一个老朋友，见他矢志不渝，风尘仆仆，非常辛苦，就婉言相劝道：“现在天下仁义之君寡无，独你不辞辛苦，何苦呢？”
墨子坦然一笑，说：“我不同意你的说法。比如有一家人，家有十子，其中只有一个儿子种田，其余九个儿子都不干活。如果这个儿子看见其他的哥哥都坐享其成，也放弃不干，那么最终结果只有一死。古代社会，家族观念非常严重，父母兄弟姐妹都共同生活在一起，而不会分家另过。现在天下的人大多不明事理，您也劝我不干，这怎么行呢？”
墨子的“兼爱”、“非攻”思想，反映了他对当时等级制度、压迫制度的不满，具有进步意义。
但这在当时缺乏民主的私有制社会里必然只会是一种幻想，而不会被统治者所采纳。