武后像走马灯似的换太子，换皇帝，目的是想自己当皇帝，她把自己五世祖宗一一加以追封，并在家乡建立饲庙，把娘家的亲戚，都安排了重要官职，把反对她的徐敬业、骆宾王等都贬了官。
徐敬业是唐朝勋臣之后，从小就玩劣不驯。一次，徐敬业出外打猎，突然草原起了火，他的胆子真不小，把随行的马杀了，自己藏在马肚子里才幸免于难，别人都称赞他勇敢机智，父亲却摇头苦笑，因为他总认为徐敬业是徐家的祸害，后来徐敬业承袭了祖上的官职和封袭。被武则天贬了官职当然心怀不满。
徐敬业纠集同党来到扬州，把扬州的地方官吏关了起来，自任扬州大都督，在短时期内聚集了十几万兵马，他还找了个相貌像李贤的人，说李贤没死，他是奉李贤之命发兵征讨武后的，他还命骆宾王为他起草了一篇檄文。
骆宾王是著名的文学家，是唐初文坛四杰之一。他在五岁的时候，跟着爷爷在池塘边游玩，即兴作过一篇脍炙人口的《咏鹅诗》。
鹅，鹅，鹅曲颈向天歌。
白毛浮绿水，红掌拔清波。
这首诗一开头，三个"鹅"字，形像摹拟出鹅的叫声，巧妙地点出了诗题。随后描写了鹅"曲颈向天"的动作。"浮""拨"两字把鹅游水的样子生动地描绘出来。诗中所用"白毛""绿水""红掌""清波"不仅色彩鲜明，而且对仗工整。小小的稚童能做出如此出色的诗歌，真使人非可思议，而又不得不推崇备致。
这篇檄文写得非常好，一直流传至今，作为学习古文的范本。
檄文开头写道："伪临朝者武后……"一笔就将武后的政权全盘抹杀了，接着说武则天貌似温良和顺，实质残忍暴虐，而且出身贫贱，没有任何资历，她原是唐太宗的下等嫔妃，后来巧言令色勾引上高宗皇帝。檄文把武则痛骂一顿，以引起公愤，然后号召各地将领。檄文的大意是："你们或者是唐朝世袭大官，或者与唐朝有着亲戚关系，有的是领兵大将，现在先帝的遗命还在耳边回响，怎能坐视国家危难而不尽忠献身！高宗皇帝的坟还没干，中宗皇帝就被废掉，睿宗皇帝也遭到囚禁，我们决定起兵，要保卫大唐江山了，坚信一定能取得胜利。
武则天看到了这篇檄文，她真有耐心，不仅认真细读，还连连夸奖说："我的性情是不那么和顺，我是木材商的女儿，出身确实低贱。"当她最后读到"一抔之土未干，六尺之孤何托。"、"试看今日之域中，竟是谁的天下"时，不禁击节赞叹："好文才！"她问侍臣："这篇檄文是谁执笔？"有人答："骆宾王。"武则天说："文章写得不错，调子铿锵有力，朗朗上口，只是光写我的短处，不写我的长处，不太公平！这样会写文章的人，为什么不予以重用呢？埋没了这样好的人才，使他的才能施展到邪路上去，这是宰相的过错。
武则天去找宰相裴炎商量退兵之计。裴炎说："现在皇帝（睿宗）已经成年，只要还政于帝，徐敬业就没有出兵的借口了。"武则天认为裴炎的话是不要她执权，与徐敬业同出一辙，就把裴炎杀了。接着派唐朝宗室李孝逸带兵三十万讨伐徐敬业。
徐敬业起兵时虽然声势浩大，但响应者不多，在战略上又犯了错误，既要北上防御李孝逸的大军，又要南下夺取金陵（即南京），匆忙成就帝业，这样分散了兵力。虽然开始打了不少胜仗，但士兵越打越少，而武则天又不断派来援军，寡不敌众，最后兵败。他想带领妻子投奔高丽，行至海陵县（今江苏泰州市南）被部将杀死献功。骆宾王同时被杀。有一种传说，说骆宾王逃跑出来，隐居在寺庙里做和尚。
公元690年，武则天六十七岁，唐睿宗和满朝大臣按照她的旨意向她上表，拥立她称帝，武则天下诏废了唐睿宗，改国号为周，改名为武瞾，自称"神圣皇帝"，把洛阳称为"神都"，建立了别宫。经过三十六年的苦心经营（武则天二次回宫时年三十一岁），她终于登上了皇位，成为中国历史上著名的女皇帝。