成汤在做部落酋长的时期，一日奉召觐见夏桀。他乘车路过杞邑，看见好多农人在田野里猎取鸟兽，一面下网一面祷祝着说：“从天上掉下来的，从地下钻出的，从四面八方跑出来的鸟兽啊，请都入我们的网吧!”
成汤看见此种情形，慨叹着说：“上有残民以逞的君主，下有残酷不仁的百姓，无怪国事日非、生灵涂炭。如果人人都这样残忍，再这样赶尽杀绝，非但人类难以存在，鸟兽亦将绝种了。”
于是，成汤将农人所下的网罗扯去三面，仅留一面，并且祷祝着说：“蜘蛛作网以杀昆虫，本来就已觉得残忍，而人类仿效更觉不仁。今天我成汤网开三面，恳请世界上的鸟兽们，愿意向左的向左，愿意向右的向右，愿意向上的高飞，愿意向下的快跑；仅留这一面，捕杀那些糊涂不怕死的。”他一边说一边不住虔诚地磕头祈祷。
汉南地区的国家听到这个消息，深感成汤的仁德。于是，四十多个国家都归顺了成汤。人用四面之网捕捉野兽而未必能得，成汤仅一面之网，却能使四十余国归顺，可谓极具智能。
哲理点拨：成汤仁慈，泽于禽兽，所以四方归之；内心格局深广、为人宽厚者，最适合担当领导的重任。