邓禹是东汉的开国功臣之一，他在年轻的时候就和光武帝刘秀相识，两个人感情很好。
王莽当政时，天下大乱，豪杰并起，有很多人都推荐邓禹出来做官，让他造福百姓，但邓禹都没有答应。
后来，他听说刘秀的义军到了河北，就跑到那里求见刘秀，刘秀见到他很高兴。问他：“你大老远地跑到我这里来，是想要做官吗？”
邓禹回答说：“我还是不想做官。”
刘秀听后，觉得很不理解，说：“我现在起兵造反，正是用人的时候，你要是不想做官，为什么跑到我这里来？”
面对刘秀的疑惑，邓禹直截了当地说：“我来这里是帮助你树立威信，把恩德布施天下，这样能够青史留名。”
接着，邓禹给刘秀讲了一大堆治国平天下的道理，刘秀觉得邓禹讲得很好，就把他留下来，一起商量大计。并且让左右的人叫邓禹为大将军。
有一次刘秀在广阿的城楼上安营扎寨，他摊开地图对邓禹说：“天下是如此之大，我们现在仅仅得到了其中之一，你以前说我的想法还不能够安定天下，这是为什么呢？”
听到刘秀这样坦诚相问，邓禹也就把心中所想的毫无保留地说了出来，“现在天下混乱，人们都在盼望着英明的君主出现，这样的一种渴望就如同小孩子想要慈母一样。从历史上来看，古代君王兴盛起来，依靠的是他们高尚的品德，而不在于领地的大小。”
哲理点拨：可见，国家的兴盛在于德，而对于个人，能否成功，道理也是一样。