庄子行走在山林间，看见一棵大树，枝叶茂盛，但一些伐木工人却坐在树下休息，并不砍那棵树；庄子就问：“眼前就有—棵大树，你们为什么不砍呢？”
“大是大，却一点用也没有。”伐木工人说，“它长得弯弯曲曲的，做栋梁不合适，做家具也不合适。”
庄子感叹道：“这棵树因为形态不好，才得以享尽天年呀！”
下了山，庄子去拜访住在山脚下的一位朋友。朋友见了庄子十分高兴，便叫童仆杀只鹅来款待庄子。童仆问道：“两只鹅，一只会叫，一只不会叫，杀哪只？”
主人说：“会叫的留着看家，不会叫的没什么用，就杀它好了。”
过了一天，庄子的学生就这两件事很疑惑地问庄子说：“昨天在山林中看到的大树，因为形态不好才得以享尽天年，现在，主人的鹅却因为不会叫而被宰杀，在有用与无用这两者间，老师您要选择哪一个？”
庄子笑着说：“我将处在有用与无用之间。有用与无用之间，看起来好像近似于道，其实不然，所以还是难免有牵累。如果真能顺乎自然而遨游于世事之外，就不会这样了。不受称誉也没有非议，应世时或显现如龙或屈曲如蛇，跟着时势变化，不愿为了特定的目的而受限；处世时或进或退，与自然相和顺，自在地遨游在万物的根源；主宰万物而不被外物所役使，这样哪会有什么牵累呢！这是神农、黄帝治世的法则呀!
“至于万物的私情，人类的习惯对此就不是这样了。有聚合就有分离，有成功就有毁损，有锐利就有挫伤，有尊贵的就有被排挤的，有有作为的就有有欠缺的，贤能的人会遭到算计，不肖的人也会被欺侮，所以怎能偏执于任一方呢？悲哀呀！学子们要谨记，只有顺乎自然才是理想的境界呀！”
哲理点拨：当我们以无用来看待一件事物时，必须知道自然造物不是只为了供人类役使，而是别有所用。而这无用之用的妙处正待人转换立场去体会。