东晋的文士王殉，从小才思敏捷，胆量很大，散文和诗赋都写得很好，二十岁时便被司马桓温聘为主簿。
有一次，司马桓温为了试试王殉的胆量，在大司马府聚会议事的时候，故意骑一匹马，从后堂直冲大厅。幕僚们顿时惊慌失措，四处躲避，惟有王殉镇定自若，端坐不动。司马桓温感叹地说：“面对奔马而能稳坐的，将来一定是个黑头公的人！”
还有一次，司马桓温为了试试王殉的才学，趁幕僚们在议事的时候，派人偷偷取走了王殉准备发言的文稿。王殉发言时，竟口若悬河、滔滔不绝。司马桓温拿出他的文稿对照，发现他说的内容与文稿上的相同，但文字没有一句相同，不由对他十分钦佩。
一天晚上，王殉做了一个梦，梦中有人将一支像椽子那样的大笔送给他。醒来后，他对家里人说：“我梦见有人送我如同椽子那样的大笔，看来有大手笔的事情要我做了。”
王殉的梦境马上成为事实。就在当天上午，晋孝武帝突然驾崩。由于王殉文笔出众，朝廷要发出的哀策、讣告和孝武帝的谥议等，全交给他起草。这种殊荣是历史上少见的。
成语“大笔如椽”便由此故事而来。——《晋书·王殉传》