郑燮（1693——1765），字克柔，号板桥，江苏兴化人，康熙秀才、雍正举人、乾隆进士。擅画兰竹，自嘲诗：“宦海归来两袖空，逢人卖竹画清风；还愁口说无凭据，暗里藏私遍鲁东。”郑板桥以诗书画三绝着称于世，系“扬州八怪”之一。
下 海 怪
郑板桥中年得中进士，任过知县。在遇到灾荒时，郑板桥都具实呈报，力请救济百姓。他还责令富户轮流舍粥供饥民糊口。他还带头捐出自己的俸禄。他刻了一方图章明志：“恨不得填满普天饥债”。因为帮助受灾贫民诉说及赈济而得罪上司，干脆辞官不做，应了：“当官不为民做主，不如回家卖红薯。”下海回到扬州以卖画为生。
广 告 怪
他在卖画的厅堂里，大书一篇“笔榜小卷”，也可以说是他卖画的商业性广告：“大幅六两，中幅四两，小幅二两，书条、对联一两，扇子、斗方五钱。凡送礼物、食物，总不如白银为妙。公之所送，未必弟子所好也。送现银则心中喜乐，书画皆佳；礼物既属纠缠，赊欠尤为赖账。年老神倦，不能陪诸君子作五益语言也。”告示之末又附诗一首：“ 画竹多于卖竹钱，纸高六尺价三千。任渠话旧论交接，只当秋风过耳边。”
这幅长达百余字的“广告”，满纸言钱。不晓得的人还以为郑板桥是个贪利之人。谁知道他的苦衷?他是正面文章反面做,此广告借以讽刺两种人：一种是假名士，口中不言钱，心中想厚酬，索取重礼；另一种是打秋风，利用手中权势来强取豪夺。郑板桥看透人世，敢说真话，打破旧习礼仪，公开自己的想法，使那些伪君子哑口无言，哭笑不得。
嗜 好 怪
话说扬州城有一个大盐商叫甑小泉，此人假充斯文，想求购板桥的字画，屡次遭到拒绝。于是，他转来转去，从别人手里搞到几幅板桥的真迹，可惜没有上款，挂起这种没有上款的画，总觉得不是滋味儿。
有个人给他出了个主意。原来，郑板桥有个嗜好---喜欢吃狗肉。有一天，郑板桥散步到一个竹林中，远远传来悠扬的琴声。他循声来到一个馆阁，见雅静的阁中，香烟环绕，一老者正在抚琴。见郑板桥来，老者起身让座，寒暄一番，说话甚是投机。正谈得有趣，隔壁飘来一阵阵狗肉香味。老者问：“敢问先生也吃犬肉否？” 郑板桥说：“倒是嗜吃”。老者热情相请，于是，郑板桥也就毫不客气地大啖其狗肉。吃完，见四面白壁空空如也，于是，相问道：“老丈，室内何不挂些字画？”老者渭然叹道：“俗画不想挂，板桥字画虽佳，却难购到，所以让他空着。” 郑板桥说：“鄙人郑板桥，有负重望，不敢，不敢。”老者愈加喜欢，摆出早已准备好的文房四宝。郑板桥欣然命笔，画完问老者：“敢问老丈尊姓大名？”老者说：“甑小泉”。郑板桥一惊，说：“怎么，和大盐商同名同姓？”老者说：“什么大盐商？老丈取名字时，盐商只怕还未出世呢！清者自清，浊者自浊，不关盐商的事。” 板桥想想也有道理，世上同名同姓者多，再说又吃了人家的狗肉，只好落了甑小泉的上款，告辞而去。
过了不久，盐商甑小泉大宴宾客，中堂挂起了有上款的板桥字画。消息传开后，板桥不信，也挤在人群中去看，这不看不要紧，一看傻了眼，可不是吗？正是自己的手笔哩。再一细看，原来正是在竹林中吃狗肉后画的，方知中计。再一想脸就红了，谁叫你中了人家的狗肉计呢？郑板桥吃了哑巴亏，对此事只好心照不宣了事。这就是我们常说的吃了人家的嘴软，拿了人家的手软。
题 诗 怪
郑板桥最爱画竹，他画的竹枝少而瘦。只要看看他在画间题诗，就明白他的画外之意，他是以竹喻人，以竹喻己。
他在山东当县官时，送过一幅瘦竹图给巡宪，题诗云：“衙斋卧听萧萧竹，疑是民间疾苦声；些小吾曹州县吏，一枝一叶总关情。”后来，他因为开仓赈贷受灾难民而得罪上司，辞官归田时，画瘦竹赠潍县绅士，题诗云：“乌纱掷去不为官，囊囊萧萧两袖寒。写取一支清瘦竹，秋日江上作渔杆。”从这两幅竹，两首诗看出，板桥无论做官或辞官，都比较面对现实，知道民间疾苦，他没有过多的闲情雅致来吟风颂月，只画几杆瘦竹，以写胸中闷气。郑板桥回乡后，以画竹为生计度过了他贫寒而有气节的一生。
书 法 怪
郑板桥书法杂用篆、隶、行、楷并以隶为主，兼有画意的美感，独创一体，自称为“六分半书”，世人称之谓“乱石铺街”体,其书法“难得糊涂”和“吃亏是福”流传至今，受到各行各业人们的喜爱，广泛用于宾馆、办公室、家庭等场所。
画 竹 怪
郑板桥一生只画兰、竹、石。他认为兰四时不谢，竹百节长青，石万古不败，这正好与他倔强不驯的性格相吻合。他的画一般只有几竿竹、一块石、几笔兰，构图极其简单，但构思布局却十分巧妙，用墨浓淡衬出立体感。竹叶兰叶都是一笔勾成，虽只有黑色一种，但却让人感到兰竹的勃勃生气。他画的竹都少许，没有超过四支的。这些看来简单的竹，他可呕心沥血，勤于观察，他晨看竹、黄昏也看竹、月夜看竹、雨中也看竹、风里也听竹，胸中有竹。所以，他说：“四十年来画竹枝，白日挥笔夜里思，冗繁削尽留清瘦竹，画到生时是熟时。”因此，板桥画竹，是把个人的品格、见地、抱负、爱憎都融合在笔墨之中。
郑板桥作为“扬州八怪”的主要代表之一，他推崇“外师造化，中得心源”的观点，主张师法自然，不拘泥古法。其艺术特色对当时及后世都产生了极其深远的影响。（姜卫华/文）