张仪，是魏国人。张仪起初与苏秦一起都拜鬼谷先生为师，学习游说之术，苏秦自认为自己的水平不及张仪。
张仪学习结束后，就去向诸侯们游说。他曾经跟从楚相饮酒，饮完酒后，楚相发现丢了一块璧，他的门人认为是张仪偷的，说：“张仪贫穷，品行不好，一定是他偷了相君的璧。”于是一起把张仪抓了起来，拷打了数百下，张仪不承认，只好释放了他。张仪的妻子说：“唉！你要是不读书，不去从事游说之业，怎么会遭受此类侮辱呢？”张仪对他的妻子说：“看看我的舌头还在不在？”他的妻子笑道：“舌头当然在。”张仪说：“这就够了。”
苏秦已经说服了赵王，从而使诸侯国相互缔约，合纵相亲，然而害怕秦国攻打诸侯国，使盟约失败，心中琢磨没有适合出使秦国的人，于是派人暗中劝张仪说：“你起初时与苏秦友善，现在苏秦已经有了权力，你为什么不去找他，以求实现你的志向？”张仪于是到了赵国，请求拜谒苏秦。苏秦于是告诫门下之人不要替他通报，又让他几天不准离开。然后苏秦才见张仪，让张仪坐在堂下，赐给他仆人侍妾吃的食物。并且多次责备张仪说：“凭你的才能，却自己让自己困窘到这种地步，我难道不能一说就让你富贵吗？只是你不值得任用。”把他辞了出去。张仪来的时候，自认为与苏秦是老相识，能求得好处，没想到反而受侮辱，很愤怒，考虑到诸侯国中没有一个可以奉事的，只有秦国能让赵国吃苦头，于是就到了秦国。
苏秦然后告诉他的门客说：“张仪，是天下的贤能之士，我比不上他。现在我侥幸先被任用，但是能够掌握秦国权柄的，只有张仪。但是张仪很穷，没有机会去进见秦王。
我怕他安于蝇头小利而不去实现自己的志向，所以把他招来，并且侮辱他，以激励他的意志。你替我暗中照顾他。”于是告诉赵王，准备了金币车马，派人暗中跟随张仪，与他同住一个旅店，慢慢接近他，送给他车马金钱，张仪想用什么，就取来给他，但不告诉他是谁提供的。张仪就有机会见到了秦惠王。秦惠王把他当作客卿，与他一起谋划讨伐诸侯。
苏秦的门客于是就告辞了。张仪说：“依靠了你我才得以显达，刚要报答你的恩德，为什么你就要离开呢？”门客说：“不是我了解你，了解你的是苏秦先生。苏秦先生担心秦国攻打赵国，从而破坏了合纵之约，认为除你之外没有人能掌握秦国的权柄，所以故意激怒你，派我暗中给你资助，这都是苏秦先生的计谋。现在你已被重用，请让我回去报告。”张仪说：“唉，这都是我所知道的手段，我却不能想到，我确实是比不上苏秦先生！
我现在又是刚被任用，怎么能去谋取赵国呢？替我感谢苏秦先生，在苏秦先生在赵国当政时，我敢说什么呢？况且有苏秦先生在，我即使想这么做，又哪里能做得到呢？”张仪在秦国任相以后，写文声讨楚相说：“当初我跟你饮酒，我没有偷你的璧，你却让人打我。
现在你好好地守住你的国家，我将要来劫掠你的城池！”
苴和蜀两国互相攻打，它们都分别向秦国求救。秦惠王想发兵攻打蜀国，觉得道路险狭，难以到达，这时韩国又来侵犯秦国。秦惠王想先攻打韩国，再打蜀国，又怕出师不利；想先攻打蜀国吧，又怕韩国乘机袭击秦国。犹豫不决。关于这个问题，司马错与张仪在秦惠王面前发生了争执，司马错主张先攻打蜀国，张仪说：“不如先攻打韩国。”秦惠王说：“请说说你的理由。”
张仪说：“与魏国相亲，与楚国交好，进兵三川，堵住什谷的路口，封锁屯留的道路。
魏国截断韩国南阳的交通，楚国兵临韩国的南郑，秦国攻打新城、宜阳，兵临周都城郊，声讨周王的罪过，再侵入楚国、魏国的土地。周王自己知道无力挽救这个危难，必然会献出九鼎宝器。至此秦国拥有九鼎，掌握着地图户籍，以天子的命令来号令天下，天下没有人敢不听，这是称王的大业。而现在这个蜀国，地处西边偏僻之地，而且不开化，劳师动众去攻打它而不能扬名，占领了它的土地也没有什么好处。我听说争名是在朝堂上，争利是在市场上。现在三川、周朝廷，是天下的朝堂和市场，大王不去争夺，却在争夺偏僻的不开化之地，这样就离称王的大业越来越远了。”
司马错说：“不对。我听说，要想使国家富裕一定要扩展它的土地，要想使军队强大一定要使老百姓富裕，要想称王一定要广施恩德。这三样资本具备了自然就能称王。
现在大王国土狭小而百姓贫穷，所以我希望先从容易的事做起。蜀国，是西部的偏僻小国，却是戎狄的首领，国内有类似夏桀、商纣时的混乱。秦国去攻打它，就好比是驱使豺狼去追逐羊群。占领了它的土地足以扩大国土，获取它的财富足以使百姓富足，并用来整顿军队，我军不受损伤而对方就已驯服了。攻克了这样一个国家而天下人不认为我们残暴，占尽了西方的利益而天下人不认为我们贪婪，我们的这一举动既得名又得实，而且还有禁止残暴制止动乱的美名。现在去攻打韩国，劫持天子，这样名声很坏，而且未必能获取什么利益，又有了不义的名声，以此去攻打天下人不想攻打的国家，就很危险了。我请求说明其中的原因：周，是天下诸侯各国的宗室，而且与齐、韩两国关系密切。周自己知道要失去九鼎，韩国自己知道要丢掉三川，这两国就将会并力合谋，借助齐、赵两国的力量而求得与楚、魏两国和解，假如它们把鼎送给楚国，把土地送给魏国，大王你也不能制止。这就是我所说的危险。不如攻打蜀国来得圆满。”
秦惠王说：“你说得很对，我听从你的意见。”终于起兵攻打蜀国。十月，攻占了蜀国，并平定了它，把蜀王贬号为侯，派陈庄到蜀任相。蜀国归属秦国以后，秦国更加强大、富裕，因此轻视诸侯各国。
秦惠王十年，派公子华和张仪围困蒲阳，并降服了它。张仪趁机劝秦惠王把蒲阳送给魏国，并让公子繇到魏国做人质。张仪于是对魏王说：“秦王待魏国不薄，魏国不可以不懂礼节。”魏国于是贡献上郡、少梁，以答谢秦惠王。惠王于是任命张仪为相，把少梁更名为夏阳。
张仪在秦国为相四年，拥立秦惠王。过了一年，他任秦国的将领，夺取了陕州，构筑了上郡要塞。
此后两年，张仪被派去啮桑与齐、楚两国的宰相相会。从东边回来后张仪被免去了相位，于是在魏国任相，目的是为了帮助秦国，他想让魏国先服事秦国，然后诸侯各国都仿效魏国。但是魏王不肯听从张仪。秦王很愤怒，攻取了魏国的曲沃、平周，而且私下里更厚待张仪。张仪感到很惭愧，又无法报答。张仪在魏国呆了四年后魏襄王死，哀王继位。张仪又劝说哀王服事秦国，哀王不听。于是张仪暗地里让秦国攻打魏国。魏国与秦国作战，失败。
第二年，齐国又在观津打败了魏国。秦国又想攻打魏国，先打败了韩申差的军队，斩杀八万人，诸侯各国都很惊恐。张仪又趁机劝说魏王：“魏国国土方圆不足千里，士兵不到三十万，四边都是平地，诸侯各国从四面而来，就像车轮的辐条向车轴中心汇聚一样，没有名山大川可以阻挡它们，从郑到大梁二百多里路，车子奔跑，人行走，不怎么费劲就到了。魏国南面与楚国交界，西面与韩国交界，北面与赵国交界，东面与齐国交界，士兵守卫四方，防守边防堡垒的军队就不下十万。从魏国的地势来看，本来就是一个战场。魏国南面与楚国结交而不与齐国结交，则齐国就会从东面发动进攻；东面与齐国结交而不与赵国结交，赵国就会从北面发动进攻；不与韩国结交，韩国就会从西面发动进攻；不与楚国相亲，楚国就会从南面发动进攻。这就是所谓的四分五裂的境地。
“况且诸侯国中提倡合纵的人，目的是想安定国家尊重君主壮大军队并借此扬名。
现在主张合纵的人合一天下，诸侯各国相约为兄弟，杀白马在洹水上结盟，以示坚守盟约。然而亲兄弟虽是同一父母所生，尚且要争夺钱财，因而想依靠苏秦留下的欺诈、虚伪、反复无常的计谋，它肯定不能成功，这是很显然的。
“大王不服事秦国，秦国就会出兵攻打河外，占领卷、衍、燕、酸枣，劫掠卫国夺取阳晋，这样，赵国就不能南下，赵国不能南下魏国就不能北上，魏国不能北上那么联合对付秦国的路子就断绝了，联合对付秦国的路一断，那么大王的国家想不危险是不可能的。
秦国折服了韩国而攻打魏国，韩国害怕秦国，秦国与韩国就会合而为一，那么魏国立刻就会灭亡。这是我替大王担心的。
“替大王着想，不如服事秦国。服事秦国那么楚国、韩国一定不敢动；没有了对楚国、韩国的担心，那么大王你即使高枕而睡，国家也不会有什么忧患。
“况且秦国最想削弱的国家是楚国，而能削弱楚国的国家不如魏国。楚国名义上虽然又富裕又强大实质上是很空虚的；它的士卒虽多，但动不动就逃跑，不能坚持作战。
出动魏国的军队向南攻打楚国，一定能战胜它。割占楚国的地方来壮大魏国，损害楚国以服事秦国，转移祸患以安定国家，这是大好之事。大王如果不听我的话，秦国将出动军队向东攻伐，到那时即使想服事秦国，也不可能了。
“况且那些提倡合纵的人大多话说得动听但很少有可以信赖的，他们游说一个诸侯国就可以达到封侯的目的，所以天下的游说之士没有人不日夜扼着手腕、瞪着眼睛、咬牙切齿地说合纵的好处，以向君主游说。君主赞赏他们的言辞，受他们的游说的诱惑，怎么能不迷惑呢。
“我听说，把羽毛堆积起来，可以沉船，把很轻的东西聚集在一起，可以压断车轴，众口一辞可以改变铁一样的事实，把毁谤积聚起来，可以杀死一个人。所以希望大王谨慎地确定计策，同时也希望让我离开魏国。”
魏哀王于是背叛了合纵盟约而听从张仪与秦国结交。张仪回到秦国，恢复了相位。
三年后魏国又背叛秦国加入合纵同盟。秦国于是攻打魏国，占领了曲沃。第二年，魏国又服事秦国。
秦国想攻打齐国，齐国与楚国结交，于是张仪前去辅佐楚国。楚怀王听说张仪来了，空出上等的住房并亲自安排他住宿，说：“楚国是偏僻鄙陋的国家，先生有什么要教导我吗？”
张仪对楚王说：“大王如果确实能听我的话，就封闭关塞，与齐国断绝盟约，我请求献上商、於一带的六百里土地，派秦国的女子做服事大王你的侍妾，秦楚两国之间互相娶妇嫁女，永为兄弟之邦。这样向北可以削弱齐国，向西对秦国有好处，没有比这更好的计策了。”楚王十分高兴，同意了张仪的建议。群臣都来祝贺，只有陈轸一个人表示哀伤。楚王愤怒地说：“我不动用军队就得地六百里，群臣都来表示祝贺，只有你在那儿哀伤，这是为什么？”陈轸回答说：“不是这样。依我看来，商、於之地不可能得到，而齐国和秦国会结交，齐、秦两国一结交，楚国的祸患就到了。”楚王说：“这么说有什么根据？”陈轸回答说：“秦国所以看重楚国，是因为有齐国。现在关闭关塞与齐国绝交，楚国就孤立了。秦国怎么会贪图一个孤立的国家，而送给它商、於六百里土地呢？张仪回到秦国，一定会背弃大王，这是向北与齐国绝交，而西边生出了秦国的祸患，齐秦两国的军队一定会同时前来。好好为大王计议，不如暗地里与齐国结交而表面上与它绝交，派人跟随张仪。假如秦国给了我们土地，到那时与各国绝交也不晚；假如秦国不给我们土地，那就暗合我们的计谋了。”楚王说：“希望你闭口不要再说，你就等着我得到土地吧。”于是把相印授给了张仪，并厚赠他。并关闭关塞，与齐国绝交，派一位将军跟随张仪去秦国。
张仪回到了秦国，假装没有抓住车绳，从车上摔了下来，有三个月不上朝。楚王听说后，说：“张仪是不是觉得我与齐国绝交还不够狠？”便派勇士到宋国，借用宋国的符信，北上去骂齐王。齐王大怒，躬身服事秦国。秦国与齐国一结交，张仪就上朝，对楚国的使者说：“我有受封的邑地六里，情愿把它献给大王。”楚国的使者说：“我奉楚王之命，是商於的六百里土地，不曾听说是六里土地。”使者回去报告楚王，楚王大怒，发兵攻打秦国。陈轸说：“我可以说话吗？攻打秦国不如割地反赠秦国，与它合兵一起攻打齐国，这是我们割让土地给秦国，而从齐国获得补偿，这样，大王的国家还可以保存。”楚王不听，终于发兵，派将军屈丐领兵攻打秦国。秦国与齐国一起攻打楚国，斩首八万级，杀死屈丐，并取得了丹阳、汉中之地。楚国又再次发兵袭击秦国，到了蓝田，两军大战，楚军大败，于是楚国只好割让两座城池向秦国求和。
秦国想要楚国的黔中之地，想用武关外的土地与楚国交换。楚王说：“我不愿意交换土地，只希望得到张仪，而白白奉献黔中之地。”秦王想把张仪给楚国，只是不忍心说。
张仪于是主动请求去楚国。秦惠王说：“那楚王恨你负约没有把商、於之地给他，他要置你于死地才甘心。”张仪说：“秦国强大，楚国弱小，我与靳尚交好，靳尚服事楚王的夫人郑袖，郑袖的话，楚王无不听从。况且我是奉大王你的命令出使楚国，楚国怎么敢杀我呢。假如杀了我而使秦国得到了黔中之地，这也是我的最大心愿。”于是出使楚国。楚怀王等张仪来了就囚禁了他，并且要杀了他。靳尚对郑袖说：“你也知道你将受楚王轻视吗？”郑袖问：“为什么？”靳尚说：“秦王很爱惜张仪，不想把他送给楚国，现在想把上庸之地六个县赠给楚国，把秦国的美女送给楚王，派宫中擅长歌唱的人做楚王的媵妾。楚王看重土地，又尊奉秦国，这样秦国美女的地位一定会很尊贵，而夫人你就必会受到排斥。所以不如劝说楚王放了张仪。”于是郑袖日夜对怀王说：“作为人臣，都是各为其主办事。现在土地还未给秦国，秦国就派张仪来了，说明它对大王很尊重。大王还未还礼就杀了张仪，秦国必会大怒而攻打楚国。我请求把我们母子都送到江南，不愿被秦国像鱼肉一样宰割。”怀王开始后悔，就赦免了张仪，像以前一样厚待他。
张仪被放出来后，还未离开楚国，听说苏秦死了，就对楚王说：“秦国占有天下一半的土地，军队可与四个国家相抗衡，地势险要，有河水环绕，四面有坚固的要塞。勇猛的将士有百余万，战车千辆，战马万匹，堆积的粮食像山一样。法令十分严明，士卒们都安乐地面对困难和死亡，君主贤明而且严厉，将领们智勇双全，即使不出兵，也可席卷常山天险，从而截断天下的脊梁，天下后臣服的国家一定先灭亡。况且主张合纵的人，无异于驱赶羊群去攻打猛虎，羊不是老虎的对手，这是很明显的。现在大王不与猛虎结交而与群羊结交，我私下里认为大王的计策是错误的。
“现在天下的强国，不是秦国就是楚国，不是楚国就是秦国，两国互相争斗，势不两立。大王不与秦国结交，秦国起兵占据宜阳，这样，韩国的上郡之地就被阻断。秦兵攻下河东，占领成皋，韩国必然称臣，魏国也会根据形势而采取行动。秦国攻打楚国的西面，韩国、魏国攻打楚国的北面，国家怎么能够不危险呢？
“况且主张合纵的人是把一群弱国聚集起来去进攻最强的国家，不估量敌手而轻易地去作战，国家贫困而又多次动用军队，这是使国家危亡的策略。我听说，兵力不如对方就不要与它挑战，积聚的粮食不如对方就不要与它打持久战。主张合纵的人用虚伪、矫饰的言词，让君主重视气节，只说合纵的好处而不说它的害处，终于招来秦国的祸患，又来不及去制止了。所以希望大王你细加考虑。
“秦国西面有巴蜀，用大船装载粮食，从汶山出发，沿江而下，到楚国三千余里地。
两船相并装载士卒，每两艘船可以装五十人和三个月的粮食，从水路而行，一天可走三百多里，里数虽然很多，然而不用花费牛马的力气，不到十天就可到达扞关。扞关震动，则楚国国境东边的城池都进入守备状态，黔中、巫郡也就不是大王你所能控制的了。秦国军队出武关，向南进行攻伐，那么楚国北面地方的交通就断绝了。秦兵攻打楚国，在三月之内就可使楚国面临危境，而楚国等待诸侯国前来救助，却需要半年多的时间，这就势必来不及了。而且依靠弱小国家的救援，而忘记了强大的秦国将会带来的祸患，这就是我所以替大王担忧的。
“大王曾经与吴国人打仗，五仗中胜了三仗，然而军队差不多打光了；在新城勉力坚守，那里幸存下来的百姓也够苦的了。我听说功劳大的人容易招来危险，而老百姓穷了就会怨恨统治者。守着容易招来危险的功业而与强大的秦国对抗，我私下里都替大王感到危险。
“秦国之所以十五年不兵出函谷关去进攻齐国、赵国，那是因为它在暗中策划，有合一天下的野心。楚国曾经与秦国发生冲突，在汉中进行战争，楚国没有取得胜利，列居侯位的和有执圭爵位的有七十多人死于这次战争，楚国于是丢掉了汉中。楚王大怒，起兵袭击秦国，在蓝田展开决战。这就是所谓的两只老虎互相搏杀。秦国、楚国互相都受很大损伤而韩、魏国就可以在后面以完整的国力来加以制服，没有比这更危险的计策了。希望大王好好考虑。
“秦国出兵攻取卫国的阳晋，就好比扼住了天下的心脏地带。这时候大王发动所有的军队攻打宋国，用不了几个月宋国就可攻取，攻取宋国后再向东用兵，那么泗水边上的十二个诸侯国都将为大王所有。
“天下人中要求诸侯各国合纵结盟并坚守盟约的是苏秦，苏秦被封为武安君，任燕相，但很快就私下里与燕王谋伐攻破齐国并瓜分它的土地；假装有罪而逃奔到齐国，齐王接受了他并让他任相位；过了两年齐王觉察了他的阴谋，于是大怒，在都市车裂了苏秦。就凭一个狡诈虚伪的苏秦，就想来经营天下，让诸侯各国联合，它注定不能成功，这是很显然的。
“现在秦国与楚国交界，本来就是地形上亲近的国家。大王如果确实能听从我，我请求让秦国的太子前来楚国做人质，楚国的太子前往秦国为人质，请让秦国的女子做大王的侍妾，献上有万户人家的大都市以供大王汤沐之用，秦楚两国永为兄弟之国，一辈子不互相攻伐。我认为没有比这更好的计策了。”
当时楚王既已得到了张仪，但又不愿把黔中之地献给秦国，于是就想同意张仪。屈原说：“上次大王被张仪欺骗，张仪既然来了，我以为大王必会烹杀他；现在纵使不忍心杀他，却也不能听信他的邪说。”怀王说：“答允张仪而保留了黔中之地，这是很有利的事。不能许诺后又反悔。”所以终于答允了张仪，而与秦国结交。
张仪离开楚国，于是到了韩国，向韩王游说：“韩国所处之地地势险恶，人民大多住在山上，所出产的五谷，不是菽就是麦，老百姓吃的也大多是豆子饭、豆子汤。一年没有收成，老百姓就觉得糟糠都是好东西。所占土地不超过九百里，没有可以吃上两年的粮食储备。料想大王的士卒，全部加起来不超过三十万，而且还包括勤杂兵和搬运工在内。除了防守驿亭边塞的人，能够调动的部队不过二十万而已。秦国则有军队百余万，战车千辆，战马万匹，那些勇猛跳跃、奋不顾身、持戟直闯敌阵的人，不可胜数。秦国战马精良，士兵众多，那些一跃而达三寻的马，数不胜数。山东各国的士兵都身披甲胄参加战斗，秦兵则可以脱甲光身而冲向敌人，左手提着人头，右手挟着生擒的俘虏。秦兵与山东各国的士兵，就像是勇士孟贲与胆小鬼相比一样；秦国的巨大威力压下来，就像乌获对付婴儿一样。战争中用孟贲、乌获一样的勇士来攻打不驯服的弱国，就好像把千钧的重物压在鸟蛋上一样，一定无法幸存。
“群臣与诸侯不想想自己的国土这么少，却去听从主张合纵的人的甜言蜜语，勾结起来互相掩饰，都奋然说‘听从我的计策可以称霸天下’。不顾国家的长远利益而听从一时之说，诒误君主，没有比这更厉害的了。
“大王如果不服事秦国，秦国出兵占据宜阳，截断韩国的上地，向东攻取成皋、荥阳，那么鸿台的宫室、桑林的苑囿就不再为大王所有。堵塞了成皋，截断了上地的交通，那么大王的国家就被分割了。先服事秦国，则国家安定；不服事秦国，国家就危险了。制造了祸端却想求得福报，计策浅陋而结下很深的怨仇，背逆秦国而归顺楚国，即使想不灭亡，也是做不到的。
“所以为大王着想，不如服事秦国。秦国最希望的事是削弱楚国，而能使楚国削弱的不如韩国。并不是因为韩国比楚国强大，而是因为地势的缘故。现在大王向西服事秦国而攻打楚国，秦王一定高兴。攻击楚国而占领它的土地，转嫁祸患而使秦国高兴，没有比这更好的计策了。”
韩王听从了张仪的计策。张仪回秦国报告，秦惠王封了张仪五个城邑，封号武信君。派张仪向东劝说齐尽王：“天下没有比齐国更强大的国家，朝中大臣都是父兄关系，百姓众多，而且富足安乐。然而替大王谋划的人，都是只顾眼前的一时之说，而不顾将来百世的利益。主张合纵的人劝说大王，一定会说：‘齐国西面有强大的赵国，南面有韩国与魏国。齐国，是背靠大海的国家，土地辽阔，百姓众多，军队强大，士卒勇敢，即使有一百个秦国，对齐国也将无可奈何。’大王认为这种说法很好却不去想想其中的实质内容。主张合纵的人勾结成党，没有人认为合纵好的。我听说，齐国与鲁国打了三仗，三次都是鲁国胜了，但鲁国却面临危险，灭亡也随之而来，虽然名义上是战胜了，实则上却亡了国，这是为什么呢？那是因为齐国大而鲁国小。现在秦国与齐国相比，与齐国和鲁国相比一样。秦国与赵国在黄河、漳水间作战，打了两次，赵国两次战胜了秦国；两国在番吾城下交战，打了两次，赵国又赢了。这四次战争下来，赵国死亡的士卒达数十万，却仅仅保住了都城邯郸，虽然有了战胜的名声，但国家已经残破了。这是为什么呢？因为秦国强而赵国弱。
“现在秦国和楚国之间互相嫁娶，成了兄弟之国。韩国向秦国奉献了宜阳，魏国献上了河外；赵国到渑池向秦王朝拜，割让河间之地以服事秦国。大王如果不服事秦国，秦国就会驱使韩国、魏国攻打齐国南边的土地，发动赵国的全部军队渡过清河，直指北关，那么临淄、即墨就不再为大王所有。齐国一旦被进攻，即使想要服事秦国，也做不到了。所以希望大王好好地想一想。”
齐王说：“齐国所处之地偏僻鄙陋，僻居在东海边上，未曾听说过对国家有长远利益的计策。”于是听从了张仪的建议。
张仪离开齐国，向西对赵王游说：“敝国的秦王派使臣向大王献上愚笨的计策。大王收拢天下各国以对抗秦国，使秦国的军队十五年不敢出函谷关。大王的威势盛行于山东各国，使敝国恐惧畏伏，所以只好整治军队，秣马厉兵，训练战车战马，练习骑马射击，致力于耕作，积聚粮食，守住国家的四面边境，无论居住还是外出，都忧愁害怕，不敢轻举妄动，只是怕大王你存心指摘我们的过失。
“现在凭着大王的力量，秦国已经攻取巴蜀，吞并汉中，包围了东西两周，搬迁了九鼎，守住了白马要津。秦国虽然地处僻远，但是心怀仇恨愤怒已经很久了。现在秦国有凋敝的军队，驻扎在渑池，想渡过黄河、越过漳水，占据番吾，进军邯郸，想在甲子日与赵军会战，以仿效武王伐纣的故事，所以恭敬地派使臣先告诉你。
“大王之所以相信合纵之策是因为依靠苏秦。苏秦迷惑诸侯各国，颠倒是非，想反齐国，结果自己在都市被车裂。天下不可合一，这已经十分明显了。现在楚国与秦国结为兄弟之国，而韩国、魏国已成为秦国东边的藩属臣国，齐国献上了鱼盐之地，这相当于砍断了赵国的右臂。一个人断了右臂而与人搏斗，失去了党羽而孤独地居住，想求得平安，怎么可能呢？
“现在秦国派遣三位将军：其中一位领军堵塞午道，告诉齐国让他出兵渡过清河，驻军于邯郸的东面；一位将军领兵驻扎成皋，驱使韩、魏两国的军队驻军河外；一位将军领军驻扎渑池。联合四个国家的力量攻打赵国，赵国被攻破后，一定会四分赵国的土地。
所以不敢隐匿实情，先把这个情况告诉你。我私下里替大王设计，不如与秦王在渑池相会，见面时口头约定，请求秦王按兵不动。希望大王早日决定对策。”
赵王说：“先王在时，奉阳君把持权势，欺骗先王，独断专行，我跟随师傅学习，不参与国家大事的谋划。先王弃群臣而去时，我年纪还小，继位的时间不长，心里本来也是很疑虑的，认为采取合纵之策，不服事秦国，不符合国家的长远利益。于是就想改变原来的想法，割让土地向秦国谢罪以服事秦国。刚刚想准备车辆前往，恰巧听到了使者的明确诏示。”赵王于是答应了张仪，张仪就离开了赵国。
张仪往北到了燕国，对燕昭王说：“大王最亲近的不如赵国。过去赵襄子曾经把她的姐姐嫁给代王，并想吞并代，与代王相约在句注山的要塞相会。又令工匠制作了一个金斗，打柄打得很长，使它可以用来打人。与代王一起喝酒时，暗暗对厨师说：‘喝酒正酣时，上一道热羹，然后把金斗反过来击杀他。’于是当大家喝酒喝得正畅快时，捧来了热羹，厨师上来盛汤，于是反转金斗击打代王，杀了他，代王的脑浆流了一地。赵襄子的姐姐听说后，便磨尖了发簪自杀了，所以至今有山名摩笄山。代王之死，天下没有人不知道的。
“赵王狼戾，不讲亲情，大王是明明看到了的，还认为赵王值得亲近吗？赵国曾经发兵攻打燕国，围住燕国国都并胁迫大王，大王只好割让了十座城池以示谢罪。现在赵王已到渑池向秦王朝拜，献上河间之地并服事秦国。假如现在大王不服事秦国，秦国出兵云中、九原，驱使赵国的军队攻打燕国，那么易水、长城就不再为大王所有了。
“况且现在赵国对秦国来说就好比秦国的一个郡县一样，不敢轻易地兴兵与秦国交战。现在大王服事秦国，秦王一定高兴，赵国一定不敢轻举妄动，这样，燕国西面有强大的秦国的支援，而南面没有了齐国、赵国的祸患，所以希望大王好好地考虑。”
燕王说：“我像处于偏僻之地的蛮夷一样，虽然是个大男子，决断事情却像婴儿一样，无法采纳正确的计策。现在幸好有你教我，我请求向西服事秦国，献上恒山脚下的五座城池。”
燕王听从了张仪，张仪回到秦国报告，还没有到咸阳而秦惠王死，秦武王继位。武王在做太子时就不喜欢张仪，等到他继了位，群臣中有许多人向他毁谤张仪：“张仪这个人不守信，反复无常，以卖国来求得地位。秦国如果一定要再次用他的话，恐怕被天下人讥笑。”诸侯各国听说张仪与武王有隔阂，都背叛了连横，而恢复原来的合纵政策。
秦武王元年，群臣日夜不断地诽谤张仪，而齐国又派人责备张仪。张仪害怕被杀，于是对秦武王说：“我有愚笨的计策，希望献给大王。”武王问：“什么计策？”张仪回答说：
“替秦国考虑，必须东方各国有大的变化，然后大王才能占领更多的地方。现在听说齐王很憎恨我。我在什么地方，齐国一定会起兵攻打什么地方。所以我请求让我到魏国，齐国一定会起兵攻打魏国。魏、齐两国军队在城下作战，谁都无法抽身，大王就可以趁机攻打韩国，进入三川，兵出函谷关，但不要攻伐，逼临周都，周天子一定会献出国家祭器。然后大王就可以挟持天子，掌握天下的舆图户籍，这是称王的功业。”秦王认为他说得对，就准备了三十辆革车，让张仪去魏国。齐国果然出兵攻打魏国。魏哀王很害怕，张仪说：“大王不要担心，请让我去退齐兵。”于是派他的门客冯喜到楚国，作为楚国的使者到齐国，对齐王说：“大王很憎恨张仪，虽然如此，但是大王让张仪托身于秦国，已经很厚待他了！”齐王说：“我憎恨张仪，张仪所在之地，我一定会派兵前去攻打，这怎么说是使张仪有托身之处呢？”冯喜回答说：“这确实是大王使张仪有托身之处。张仪离开秦国时，本来就与秦王相约：‘替大王考虑，必须东方各国有大的变化，然后大王才能占领更多的地方。现在齐王很憎恨我，我在什么地方，齐国一定会起兵攻打什么地方。所以我请求让我到魏国，齐国一定会起兵攻打魏国。魏、齐两国军队在城下作战，谁都无法抽身，大王就可以趁机攻打韩国，进入三川，兵出函谷关，但不要攻伐，逼临周都，周天子一定会献出国家祭器。然后大王就可以挟持天子，掌握天下的舆图户籍，这是称王的功业。’秦王认为他说得对，所以准备了三十辆革车让他到了魏国。现在张仪进入魏国，大王果然派兵攻打，这是大王内耗国力而外面与结交的国家互相攻伐，广树敌人而使自己的国家受到威胁，却让张仪取得了秦王的信任。这就是我所说的使张仪有了托身之处。”齐王说：“你说得对。”就派人撤了兵。
张仪在魏国做了一年宰相，死于魏国。