苏秦，字季子，战国时洛阳人，着名的纵横家，为“合纵”派的代表人物。
但他发迹之前，没有人看得起他，甚至连父母、妻子都轻视他。
有一次，苏秦父亲过生日。他哥哥端了一大杯酒去祝寿，父亲高兴地赞叹道：“真是美酒，好甜啊！”等到苏秦端了酒去祝寿，他父亲骂道：“酒太坏，酸的！”苏秦只好从哥哥处借了一大杯酒去祝寿，他父亲仍然骂道：“酸酒！”苏秦不服地申辩：“这是从大哥处借来的酒啊！”父亲却说道：“你这倒楣的人，好东西经过你的手就坏了！”
苏奏学习纵横术后，游历秦国而不被重用，等到他回到故乡时，钱用光了，衣服也穿破了，一副穷困潦倒的样子。他的妻子见到他居然不停织，嫂子也不愿为他准备饭食，父母也不和他说话。
苏秦深受刺激，于是用锥刺股苦读，精研纵横术，后来游说六国，合纵成功，身挂六国相印，终于功成名就。
功成名就后，苏秦北投赵王，路过洛阳，回故乡一趟。这次，他的兄、弟、妻、嫂对他皆侧目而不敢正视，俯伏侍奉饮食。
苏秦见状，于是笑着对他嫂子说：“为何前倨而后恭呢？”他嫂子又怕又羞，跪在地上以头叩地说：“见叔叔位高多金。”
苏秦听了，不禁感叹地说：“贫贱则父母不子，富贵则亲戚畏惧，人生世上，势位富贵，盖可忽乎哉！”