伽利略是意大利伟大的物理学家和天文学家，科学革命的先驱。历史上他首先在科学实验的基础上融会贯通了数学、物理学和天文学三门知识，扩大、加深并改变了人类对物质运动和宇宙的认识。他是经典力学和实验物理学的先驱者，他通过亲自实验，确立了自由落体定律，对物体运动的基本概念作出了严格的定义，为牛顿的理论体系的建立奠定了基础。为了证实和传播哥白尼的“日心说”，伽利略献出了毕生精力。他第一个制造出天文望远镜，并用它观测天体，取得大量成果。由此，他晚年受到教会迫害，并被终身监禁。他以系统的实验和观察推翻了以亚里士多德为代表的、传统的自然观，开创了以实验事实为根据并具有严密逻辑体系的近代科学。因此，他被称为“近代科学之父”。
父亲的望子成龙梦
伽利略的父亲是个破产贵族。当伽利略来到人世时，他家里已经很穷了。为了免于饥饿，尽量多挣点钱，伽利略的父亲很想让他将来当个商人。为此，父亲很早的时候就把他送到学校去读书。
伽利略在幼年时，就很爱动脑筋。看到机械方面的东西，他总是想要自己试着做一做。别的孩子去玩耍，他却躲在一边，做着各种各样精巧有趣的机械玩具。在学校里，伽利略勤奋刻苦地学习着。他很快学会了拉丁文、希腊文、哲学，就连图画和音乐，他也学得很好。父亲看到这种情况，心里十分高兴，他觉得自己的儿子很聪明，将来在经商的路上也一定会一帆风顺。
根据脉搏速度制成的时钟
17岁的时候，伽利略进入了比萨大学开始学习。在大学里，伽利略非但勤学，而且好问，哪怕是一个人们司空见惯、习以为常的现象，他也要问一个为什么。这个“为什么”恐怕就是指引伽利略成为伟大科学家的一块敲门砖了。
有一次，他站在比萨的天主教堂里，眼睛盯着天花板，一动也不动。他在干什么呢？原来，他用右手按着左手的脉搏，看着天花板上摇摆不定的灯。他发现，这灯的摆动虽然是越来越弱，以致每一次摆动的距离渐渐缩短，但是，每一次摇摆需要的时间却是一样的。
于是，伽利略做了一个适当长度的摆锤，测量了脉搏的速度和均一性。从这里，他找到了摆的规律。钟，就是根据他发现的这个规律制造出来的。
当时，有一个大数学家名叫利玛窦。一次，利玛窦陪一个大公爵到比萨，伽利略跑去看他。正巧，利玛窦在给一些人讲几何学。伽利略躲在门外，听着听着，枯燥的数学吸引了他。他觉得这些知识太有用了，必须掌握它。虽然父亲曾一再告诫他，学数学是世界上赚钱少的职业，可他决心已定，坚持要学。在利玛窦的教导下，伽利略努力地学习着。
然而，家庭生活的贫困，使伽利略不得不提前离开了大学。失学后，伽利略仍旧在家里刻苦钻研。就在那时候，他发明了一种比重秤，还写了一篇论文——《固体的重心》。21岁的时候，伽利略名闻全国。人们称他为“当代的阿基米德”。
两个铁球的真理
落体问题，人们很早就注意到了。在伽利略之前，古希腊的亚里士多德的学说认为：物体下落的快慢是不一样的。它的下落速度和它的重量成正比，物体越重，下落的速度越快。比如说，十千克重的物体，下落的速度要比一千克重的物体快十倍。
这个所谓“真理”已经存在了好多好多年，从未有人对它产生过任何怀疑。或者说，即便有学者在内心深处提出过疑问，也始终没有勇气站出来反驳。这是因为，亚里士多德提出过“地球中心说”，它符合奴隶主阶级和封建统治阶级的利益，因此，亚里士多德的学说也就因此得到了保护。
有的时候，真理竟然是“危险”的。
年轻的伽利略没有被亚里士多德的权威所吓倒。他根据自己的经验推理，大胆地对亚里士多德的学说提出了疑问。他想，同样是一磅重的东西，自然以同样速度下落。但是，如果把两个一磅重的东西捆在一起，或者把一百个一磅重的东西捆在一起，那么根据亚里土多德的学说，它们下落的速度就会比一磅重的东西大一倍或者九十九倍，这可能吗？他决心亲自动手试一试。
伽利略选择了比萨斜塔作试验场。有一天，他带了两个大小一样，但重量不等，一个重一百磅的实心铁球，一个重一磅的空心铁球，登上了五十多米高的斜塔。塔下，站满了前来观看的人。大家议论纷纷，有人讥笑他：“这个青年一定是疯了，让他胡闹去吧！亚里士多德的理论还会错吗！”
只见伽利略出现在塔顶，两手各拿一个铁球，大声喊道：“下面的人看清楚啦，铁球落下去了。”他把两手同时张开。人们看到，两个铁球平行下落，几乎同时落到了地面上。那些讽刺讥笑他的人目瞪口呆。
伽利略的这次试验，揭开了落体运动的秘密，推翻了亚里士多德的学说，使它在物理学的发展史上具有十分重要的意义，生动地证明了“理论的基础是实践”这一真理。