我们在日常生活中，常常看到，也常常用到“黎民”这个词。比如：“黎民百姓”，“生灵涂炭，黎民遭殃”。现代汉语中，这个词表示“百姓”的意思。它是怎么来的呢？
第一种说法以为，黎民即众民。《诗经。大雅。云汉》：“周余黎民，靡有孑遗”。郑笺：“黎，众也。”第二种说法则认为，“黎，黑也，民首皆黑，故曰‘黎民’。”也就是说，黎民就是黑面孔的人。
郭沫若在《奴隶制时代》一书里则提出了另外的观点。他认为，黎民就是古书上的人鬲、鬲或民仪，黎、仪、鬲是同音字。民与人同义。“鬲是后来的鼎锅，推想用鬲字来称呼这种‘自驭至于庶人’的原因，大概就是取其黑色。在日下劳作的人被太阳晒黑了，也就如鼎锅被火槱黑了一样”。认为黎民就是在日下劳动的面色被晒得像锅底一样黑的百姓。
范文澜的看法则与此完全不同。他在《中国通史简编》第一册里指出：“居住在南方的人统被称为‘蛮族’。其中九黎族最早进入中部地区。”“这大概是以猛兽为图腾，勇悍善斗的强大部落。九黎族驱逐炎帝族，直到涿鹿（在今河北涿鹿县）。后来炎帝族联合黄帝族与九黎族在涿鹿大械斗，蚩尤请风伯雨师作大风雨，黄帝也请天女魃下来相助。这些荒诞的神话，暗示着这一场冲突非常激烈。结果蚩尤斗败被杀。九黎族经过长期斗争后，一部分被迫退回南方，一部分留在北方，后来建立黎国，一部分被炎黄族俘获，到西周时还留有‘黎民’的名称。”范文澜接着指出，夏商周三代，占统治地位的是黄炎夷三族的100个氏族组合而成的。属于100个氏族的人统称为百姓。与黎族冲突，所得俘虏称为民、黎、或称黎民。金文中，民字像一个裸体人露两乳，足上挂器械的形状。金文民字是从最初的民字沿袭下来的，并非周人新创。民字义训为瞑、为盲、为冥，都含有恶意。古书称百姓与称黎民，显然有贵贱的区别。《尚书》中，舜命契教化百姓，命皋陶用刑法制苗民，命弃播百谷养黎民，实际上是用刑法强迫黎民耕种（播百谷）来养活受教化的百姓。百姓与黎民的区别，意味着奴隶主与奴隶的区别。发展到春秋战国时期，社会动荡，世态炎凉，“百姓”中很多人沦为“黎民”，“黎民”中也有人立了战功或是靠了别的机会跻身“百姓”，于是百姓与黎民的界限渐渐缩小，最后，“黎民”
就用来称代“百姓”了。“黎民百姓”，放在一起，意思是一样的。郭沫若也许认为自己对“黎民”的解释不够科学，也许是想从别的方面加以补充，后来在《十批判书》里又提出了一种看法。他认为，虽然现有的甲骨文中还没发现“民”字，但《尚书。盘庚》篇里已经有了“民”字，因此，商朝是有“民”一类人存在的。周朝早期盂鼎的，周朝晚期的，春秋时秦公的，都是民字。“”‘民’是横目而带刺。古人以目为人体的极重要的表象，每以一目代表全头部，甚至全身。……横目是抗命平视，故古称‘横目之民’。横目而带刺，盖盲其一目以为奴征，故古训云‘民者盲也’。“
郭老认为，民，本是生产奴隶，后也指家内生产奴隶。在周朝初年，民又称为人鬲，据《大盂鼎》铭文所载，可以推想到“邦司”所管的人鬲是旧有的奴隶，“夷司王臣‘所管的人鬲是征服殷室后新归附的夷人。人鬲是把下等的家内奴隶也包含着的。有时人鬲又省称为鬲。周成王时的《作册矢令簋》：”作册矢令尊宜（进肴）于王姜，姜赏令贝十朋，臣十家，鬲百人“，臣与鬲相对而言。臣以家言，可见是有家有室的管家娃子；鬲以人言，可见是单
身汉的普通奴隶。鬲与黎古音相同，恐怕就是“黎民”的黎字。因为“黎”是奴隶，“民”也是奴隶，所以两者合起来用，就是奴隶的意思。到后来，“黎民”一词的含义才渐渐变化，成为“百姓”的代名词，就像现代汉语里的意思一样。
岑仲勉在《西周社会制度问题》一书中认为，黎民在早期是生产的农奴。“黎”字来源于“鬲”字，“鬲”字与众或庶人的意思相同。而“庶人”、“庶民”在周代就是农奴意思。而民字怎么来的呢？《亭林诗文集》卷一有“庶人无氏，不称氏称民”的说法，所以“庶人”即“民”。因为这样一种联系，所以“黎民”两个字合到了一块，到后来成为老百姓、人民群众的泛称。关于“黎民”的来历，还有一种说法，认为，鬲即献，人鬲即人献。因人、民两字可以通用，人献又即民献。《盂鼎》“人鬲千又百十夫”的“人鬲”，与《尚书。大诰》“民献有十夫也”的“民献”是一个意思。献字的原始意义是献戈投降，引申为献纳投降品、缴纳贡物。《尚书。洛诰》的“典殷献民”，即主管殷之降民。献民即民献，是献戈投降之民，以区别于不肯献戈投降的“顽民”。周灭商后，也用殷商降人参加政治，这些人渐渐成为周王朝统治集团的一部分。概而言之，献民最初是投降的人，是胜利者的奴隶，但后来慢慢发生变化，最后与“百姓”的含义一致。“献”字与“黎”
字古音相通，所以“献民”即“黎民”。（见胡小石《读契礼记》，载《江海学刊》1958年第1期）
上述七种说法，纷述杂陈，难分上下，不但各家之见难以归类，就是郭老本人，也在自己的两种解释里左顾右盼。“黎民”一语，究竟从何而来呢？