在中原，有一条河名叫繁水河，依河居住着一个部族。这个部族靠种植庄稼和打鱼捉虾繁衍生息。
部族里有个年轻人名叫仓颉。他自小就很聪明，常常喜欢涂涂画画。仓颉长大后，仍然爱动脑筋，无论遇到什么他不懂的事他都要弄个明白。
当时人们都是利用打结的绳子来记载事情的。一次，仓颉的邻居要到集市上去赶集，碰巧仓颉有事要出远门，于是他就请邻居帮忙用一匹马去换两辆车回来。这个邻居怕事情太多会忘记，就拿出记事的绳子，在绳子的一头打了一个结，再在绳子的另一头打了两个结。仓颉很放心地让邻居到马厩去牵马，自己就忙着办事去了。
因为邻居要办的事很多，所以他到马厩后又核实了记事的绳子，然后非常自信地牵着马往集市出发了。邻居办完了自己的事情后，径直找到了卖车的老板，将带去的两匹马换了一辆车。邻居觉得奇怪的是，今天这车老板，不仅请他吃饭喝酒，临走时还送了他一只大母鸡。于是，邻居就高高兴兴地驾着车回来了。
几天后，仓颉办完事回到家，邻居兴冲冲地把自己受到车老板热情款待的事同仓颉说了一遍，然后将车交给了仓颉。仓颉一看，只换回了一辆车，心里纳闷究竟是怎么回事，可又碍于面子，不便同邻居明说，急忙赶到马厩去看。唉！自己的马少了两匹。
原来邻居虽然将绳子打了结，但是却将要买的东西记反了，将原来的“一马换二车”记成了“一车换二马”了，白白让车老板赚了一匹马，还以为自己占了便宜呢。结果弄得仓颉无话可说，只好自认倒霉了。
这件事情，让仓颉伤透了脑筋。他一直在想，究竟如何才能保证以后不会再出这样的差错呢？仓颉每天都在沙地上涂涂画画，可怎么也想不出既简单又容易的记事方法。为此，他很是烦恼……
这是一个大雪天，仓颉一早起来到山上去打猎，只见满山遍野白雪皑皑，山川树木全被大雪覆盖住了。仓颉转了半天，也未见到一只猎物。他正准备下山回去，突然从树林里蹿出来两只山鸡，在雪地上觅食。山鸡走过后，在雪地上留下了两行长长的爪印。
不一会儿，又有两只小鹿也蹿出树林，发现人后撒腿跑掉了。雪地上又留下了小鹿的蹄印。仓颉看得出神，早已把打猎的事忘得一干二净。他把山鸡的爪印和小鹿的蹄印一对比，发现形状不一样。
于是他想，把鸡爪印画出来就叫鸡，把鹿蹄印画出来就叫鹿。世界上任何东西，只要把它的形象画出来不就能记事了吗！想到这里，仓颉心花怒放。回去后他就在沙地上画下了自己看到的山鸡和鹿。
从此，仓颉到处留心观察，看尽了天上星宿的分布情况、地上山川脉络的样子、鸟兽虫鱼的痕迹、草木器具的形状，描摹绘写，造出种种不同的符号，并且定下了每个符号所代表的意义。
仓颉按自己的心意用符号拼凑成几段，拿给人们看，经他解说，许多人也都能看得明白。仓颉把这种符号叫做“字”。
经过反复的推敲，仓颉对研究出能详细记事的办法更有信心了。
有一天，仓颉看到了挂在窗台上的一串鱼！他灵机一动，脑海中渐渐浮现出类似“鱼”的象形文字。不知为什么，仓颉觉得好像突然来了灵感，一连串的文字一个个地浮现在脑海中。
仓颉急忙拿起树枝在地上涂涂画画。比如，“田”字代表了田地，“日”字代表了太阳，还有嘴张开就是“口”字。这些都是由图形、景物转变而来的文字，仓颉把它们称作“象形”字。
从此以后，仓颉无论走到哪里，无论看到什么，他都会把自己的所见所闻和字联系起来。
这天，仓颉走得太累了，就顺便在一棵大树下坐下来休息。说是休息，其实仓颉脑子里想的全是造字的事。哎，对了！一棵树应该是“木”，树多了应该是“林”，比林再大就应该是“森”了，那么人在树下坐着应该就是“休”了吧。仓颉越来越有心得，终于发现了用文字记事的诀窍和要领。这个诀窍和要领就是形成中国文字的六大原理，也叫做“六书”——象形、指事、会意、形声、转注、假借。
仓颉造字成功后，上天见人间发现如此珍宝，为了以示吉祥并助民生，便在这天夜里下了一场很大的粟雨。第二天天刚亮，只见到处堆集了厚厚的一层粟。人们起初不认得是什么东西，后来有人先试着把它去壳煮了煮，觉得不仅味道甘香甜美，而且还能充饥呢。