自古以来，一些帝王、圣贤以及文人墨客，无不以酒助兴，以酒壮胆，以酒浇愁，嗜酒如命，饮酒无度，甚至认为有多大的气魄就有多大的酒量。嗜酒成癖的诗人皇帝曹丕说：“盖闻千钟百觚，尧舜之饮也；惟酒无量，仲尼之饮也；姬旦酒肴不撤，故能制礼作乐；汉高祖婆娑巨醉，故能折蛇鞠旅。”
然而，清代皇帝却不甚嗜酒。为避免“以酒误国”、“以酒亡国”的悲剧重演，富于进取精神的康熙帝，不但自幼不喜饮酒，还特地将戒酒的御制诗刻于元朝遗留下来的黑玉酒瓮上，置于宫中，以作警示。
因此，皇帝的膳桌上按规定不许摆放酒具。康熙帝律己甚严，终生放弃了饮酒之乐，始终保持着清醒的头脑。
在清朝的历代皇帝中，道光可谓最勤俭节约的一位。
皇后生日不忍多杀猪
鸦片战争期间主持朝政的道光帝虽然于1842年8月29日同英国殖民者签订了丧权辱国的《南京条约》，结束了盛极一时的“康乾盛世”，但他“力倡节俭，推崇朴素”。道光帝要求君王人臣要做到：“饮食，不必追求珍异，穿戴不必讲究华美，耳目不要为欲望所诱惑，居住不要迷恋奇巧”，要懂得“一丝一粒，都出于民脂民膏”的道理。特别是鸦片战争爆发以后，军费开支庞大，国库日益空虚，道光帝带头减少膳食，由以往的花天酒地，改为每日只点四盘菜肴。
一次，皇后过生日，按例要大摆酒宴，道光帝则破除旧例，当面谕令内务府大臣：“近来，内廷好久没有赏赐食物了，这次皇后圣寿，到时候多预备些面条，多加点卤，让内廷人员吃个饱。”内廷大臣奏道：“既然皇上如此开恩，那就额外多杀几口猪。”大臣又奏：“按照惯例，应是十口猪。”道光没好气地说：“现在是什么时候？花销、开支这么紧张，怎么能杀十口猪呢？”在康熙、道光的影响下，终清一代，不曾有嗜酒的皇帝。翻开清宫医案，也没有如何为任何皇室人员解酒的记载。
清朝皇帝不嗜酒的简朴作风，也深深影响着皇室以外的王公大臣和地方官员。清代大凡品级比较高些的大官，通常都不能随便在外面的酒菜馆里去喝酒吃饭，逛窑子就更不能了。那时，人们都把酒菜馆看作专给平民百姓涉足的下流场所，而做大官者一旦光临这样的地方，就容易惹人注意；假如有一位官府老爷常到某一家酒馆去吃喝，无论他的酒馆如何兴旺，也是要受指责的。尤其是那些统率一方的大官，实际上他们就是朝廷的代表，他们理应把自己看得高贵一些，不应该随随便便地在酒菜馆中胡吃滥喝，惹人轻视。笔者认为，不许政府官员混迹于酒肆菜馆，在今天看来虽很难做到，但仍应积极倡导。
成天与内务府“斗智斗勇”
道光皇帝以身作则，以此转变官场奢侈腐化的风气。他一看到官员衣服光鲜，就露不悦之情，甚至规定旗员六品以下，不得衣着绸缎，一律布衣布靴。对于不能节俭的官员，他能加以处分。道光十年（公历1830年），有人举报盛京将军经常在家里演戏宴乐，道光帝立即革了他的职务。
在道光帝的影响下，官场风气有所转变，至少北京如此。几天过后，官员们上朝都穿上打补丁的衣服。议事结束，红日东升，乾清门内外光明一片，只见满朝文武个个灰头土脸，虽不至于衣衫褴褛，但当时的一般中产阶层也不至于这副打扮。临散朝，彼此之间免不了拉拉家常，或者互相哭穷，或者交流节俭经验，比如哪儿可以买到便宜蔬菜，如何将一斤米煮出五斤饭，等等。
身居宫禁，不了解民间物价，道光经常向大臣打听宫外的物价情况，如一斤肉要多少钱，一斤菜要多少钱，等等。无奈众臣也不知其详，本想缄口不言，无奈皇帝一再追问，逼急了就信口胡诌。
道光皇帝厉行节俭，成天与内务府斗智斗勇。有这样一件事儿，道光帝就没让内务府得逞。
根据《春冰室野乘》这部书记载：有一天，道光突然想吃“片儿汤”，这是民间一种最普通的面食，派太监跑去跟御膳房一说，不料厨师一口回绝，不会做。
御膳房的厨师怎么这么大的谱儿？原来，皇帝谁都敢处罚，唯独对厨师客气一些。为什么？怕厨师挨完处罚以后记仇，报复皇帝——下毒。因此，皇帝的厨师很少挨罚，而且都是终身制加世袭罔替，没办法，这是皇家传统。
道光没吃上片儿汤，也没当回事儿。不料第二天早上，内务府大臣请见皇帝，说有重要事情请示，道光帝赶紧召见，一问，原来是内务府奏请增设专制“片儿汤膳房”一所，提出了近万两白银的开办费。
道光帝说前门外饭馆一碗片儿汤不过四十文制钱，让太监去买就是了，何必增设专门的膳房。那就让太监去买吧！碰了一鼻子灰的内务府大臣扔下一句不阴不阳的话，灰溜溜地走了。下午，去买片儿汤的太监拎着空食盒回来了，报告皇帝前门外饭馆倒闭的倒闭，没倒闭的也不卖片儿汤了。不知这话是真是假，但高价“片儿汤膳房”最终没开成。
一提拨款，道光即不悦
道光不仅在生活细节上吝啬、抠门，在为政治国方面也是如此。
道光初年，新疆发生张格尔叛乱，数万清军万里远行，征战数年，终于平定了叛乱。
道光八年（公历1828年）夏，清政府在午门举行献俘礼，现场山呼海啸般的“万岁”声令道光帝心潮澎湃、陶醉不已，他立即做出一件“壮举”——宴请平叛有功的将士。
几天之后，宴会在清漪园（光绪年间改名颐和园）万寿山下的玉澜堂举行。将军们筷子一挥，几碟小菜立即见底，吃又没得吃，退席又不敢，只好面面相觑，呆若木鸡。
后来，在探讨新疆设防方案时，将军们提出的布防方案就是通不过。本来，将军们已经考虑到了道光帝的吝啬，准备上奏仅要一万八千名士兵镇守新疆，但道光帝一下子就给砍去了三分之二，只批准清军留守六千人。
将军们愤然回击，提出专守新疆东部，西部自治，不予设防的方案。道光帝又大骂他们放弃新疆防守，指责其居心叵测。
经过几年的争执，根据《清史稿》记载，最后决定于“各省绿营兵额内裁百分之二，岁省三十余万，以为回疆（本名西域，又名新疆）兵饷”，方案才得以通过。此后，在鸦片战争中，道光帝急于妥协，也不能不说与吝啬的个性有关。总之，在讨论诸如海防、边务、黄河治理等问题时，大臣一提到拨款，道光皇帝立即面露不悦之色。
道光皇帝崇尚节俭，一则是生性吝啬，视节俭为理想、乐趣；再则，是以此作为挽救财政危机的一种对策。
那么，道光帝的“节俭”有助于解决国家的经济危机吗？尽管道光皇帝为国家节省了一些经费，却无助于经济危机的解决，财政状况也未见彻底好转，反而每况愈下。以至有的大臣发出了这样的质问：为什么乾隆朝挥金如土而国库充盈，如今日日节俭却民生罕裕，“岂愈奢则愈丰，愈俭则愈吝耶”？这个疑问何尝不同样困扰着道光帝呢。总之，作为一国之君，不去大刀阔斧地开源兴利，而在一饭一衣上锱铢必较，这就不是节俭，而是舍本逐末的抠门儿、吝啬了。
不过，道光皇帝为政初期也不能说一无作为。道光初年，新疆爆发张格尔叛乱，道光帝指挥数万大军，平定叛乱，在维护中国统一的历史上写下了浓墨重彩的一笔。
道光陵一拆一建
耗资二百万两白银
道光死后，咸丰帝确定道光帝庙号“宣宗”，谥号为“效天符运立中体正至文圣武智勇仁慈俭勤孝敏成皇帝”。
道光帝葬于清西陵，陵名为慕陵。慕陵的选址和建造，颇多波澜，与道光帝严守祖制、崇尚节俭的初衷大相径庭。
道光初年，探陵队伍开赴东陵，在宝华峪选中了一块“吉壤”。陵寝工程于道光元年冬开工，道光七年（公历1827年）九月竣工，工程造价二百万两白银。
在建设过程中，由于此处地下水位较浅，地宫出现渗水问题。负责修陵的大臣英和深知一旦前功尽弃，前期大笔投资全部泡汤，而且涉及风水问题与皇家忌讳，道光帝肯定会怪罪下来，难脱干系，所以，他决定硬着头皮干到底。
陵寝竣工后，道光帝亲临现场验收，可他对工程验收一点不懂，看到陵寝气势恢宏，就很满意，并主持了孝穆皇后钮祜禄氏的棺椁迁葬一事。
道光八年秋，道光帝前往东陵谒陵，突发奇想，决定到自己的陵上去看一看。这一看非同小可，“豆腐渣”工程已经漏洞百出，地宫成了“积水潭”，“孝穆皇后”的棺木如水中孤舟，下半截泡在水里，霉湿得不成样子。道光帝赶紧命人将棺木起出，然后哭着向死者致歉。
回到北京后，道光大骂修陵大臣“丧尽天良”，下旨严办。当年负责选陵址和主持施工的大臣全部被捕下狱，查抄家产。
之后，道光帝派人到易县的清西陵选择陵寝之地，最后选定龙泉峪为新陵址，开工建设。一个人总不能有两处陵寝，英和等人搞的这个“豆腐渣”工程还得拆掉。仅拆除工程就历时两年。道光帝陵寝的这一拆一建，花费在清朝诸陵之首，甚至超过了乾隆帝陵寝的造价，这真是对道光帝崇尚节俭纯朴的绝大讽刺。
咸丰二年（公历1852年）春，慕陵地宫最后一次开启，臣子们将道光帝的灵柩安置于宝床之上……于是，历时达30年的道光王朝就此结束。就时间之长而论，这个朝代仅次于康熙、乾隆和后来的光绪。但道光的是非功过，已深深地刻在千年不遇的大变局中。