裸女表演
宋明帝刘彧，于泰始六年（公元470年）夏天，在宫中举行盛大宴会，并观看女子的裸体表演。（“上宫中大宴，裸妇人而观之。”）宋明帝刘彧之所以敢于这样做，可以说在冒天下之大不韪，但他是一国之主，谁敢反对，何况大臣们恐怕也不想反对，都巴不得开一回眼界。当时只有一个人不愿观看，那就是皇后，她用扇子将脸遮住了。明帝怒骂她说：“你这个外戚的穷讨吃的！今天和大家同乐，为什么只有你不看？”皇后回答说：“取乐的事，方法很多，怎么能集合姊妹们脱光衣服来取笑呢！外戚的娱乐，不像这里这么不雅。”明帝大怒，叫她出去。
借腹生子
史书大多记载，刘彧失去了生育能力，所以他的儿子们都是借腹生子取来的，他把诸弟新生的男婴抱为自己的儿子，然后杀掉男婴的生母。但是史家吕思勉认为这是《宋书》作者沈约，为了迎合当时南齐皇帝所捏造的诬蔑之词，不足采信，而《南史》与《资治通鉴》则是沿用沈约的说法。吕思勉认为宋明帝生前因为猜忌诸弟而狠心杀弟、流放诸侄，不可能杀其父而养其子、流其兄而立其弟。
喜好鬼神
刘彧晚年喜好鬼神，多有忌讳，言语文书需回避的达上千个，违反者必定治罪被杀。改“騧”为马边瓜，因为认为“騧”与“祸”相似。刘彧把南苑借给张永，并说“且给三百年，期讫更启”。
宣阳门民间称为“白门”,刘彧认为“白门”不祥，非常忌讳。尚书右丞江谧曾误犯，刘彧变色说：“白汝家门”，江谧赶紧磕头认错。
朝廷内外常常担忧触犯忌讳，人人不能自保。宫内禁忌很多，移动床铺和修理墙壁，都要首先祭拜土神，让文人做文祷告，就像大祭祀一样。