三国时候，江东乔公有两个女儿，名叫大乔、小乔。她两个不仅容貌秀美，而且博学多才。尤其是小乔，知军机、识军法，才华横溢，胸怀大志，不同于一般女子。
建安三年，乔公把大乔许给了东吴讨虏将军孙策，又把小乔嫁给了八十一州大都督周瑜。周瑜是当时的英雄豪杰，东吴的股肱之臣。他非常敬爱小乔，连军机大事也常和小乔商量，请她出谋划策，小乔成了周瑜的贤内助。
却说曹操对聪慧娇媚的二乔早生爱慕之心。后来得知大乔嫁给了孙策，小乔嫁给了周瑜，心里十分嫉妒，声称一定要实现两大心愿：一要引兵扫清四海，削平天下；二要灭掉东吴，把大乔、小乔掠去，以娱他的晚年。曹操下令在漳河上修建了一座铜雀台，准备安置大乔、小乔。
风声传到柴桑都督府，周瑜气得拍桌大骂，小乔却不以为然，说道：“曹操老贼，造铜雀台要安顿我姐妹俩，这真是白日做梦!”
当时，周瑜正在长江扎水寨，日夜操练水军。小乔要求在都督府内最高处建一座梳妆台。这梳妆台实际上是小乔的了望台和商议军机大事的地方。周瑜为夫人这样有胆有识、深谋远虑感到高兴，便下令马上动工修建。完工那天，小乔前去观看，见梳妆台玉砌栏杆琉璃瓦，雕龙刻凤，金碧辉煌，十分壮观。小乔开窗远眺，楚水、吴山尽收眼底，万里长江滚滚而来，心中无限欢喜。
从此，小乔每日登台梳妆打扮，观察气象，有时还观看水军操练。每到夜晚，夫妻俩就在这里谈论兵法。
不久，曹操兴兵八十三万顺江而下，向东吴猛压过来。周瑜见曹操兵多将广，来势汹汹，决定以智取胜。这一天，周瑜来到梳妆台，见小乔身穿绿绸紧身小袄，坐在铜炉旁，正专心致志地摆弄着红绿纸做成的小船。周瑜知道夫人是在设想破曹计谋，便轻轻地走到她身旁，脱去披风，披风带起一阵风，把几只纸船吹到铜炉内烧着了。小乔猛一惊，两眼盯住烧着的纸船若有所思。忽然，紧锁的双眉舒展了，两只美丽的大眼睛露出了奇异的光彩。周瑜见状忙问道：“夫人莫非想出了破敌良策？”
小乔脸带微笑，答非所问：“周郎，你看那铜炉中的纸船不是已经化为灰烬了!”
周瑜凝视着灰烬，恍然大悟：“你是说，用火攻？”
小乔点点头：“曹操水军，都是北方人，不识水性，怕风浪，加上水土不服，容易生病，再送他一把火，曹操必定会失败的!”
周瑜连声称好，情不自禁地拉着小乔的手，深情地说道：“我得夫人，如虎添翼!”
第二天，周瑜和孔明定计“火攻”，周瑜亲率水军到三江口。小乔赶紧登上梳妆台，见万艘战船直朝三江口驶去。她心中暗暗祝愿周郎旗开得胜，马到成功!
周瑜在三江口安营扎寨，为火烧赤壁做好准备。曹操兵马抵赤壁，与东吴兵形成对峙。周瑜单等东南风起，好向曹船发起火攻。可是，连等数日，不见有东南风，周瑜心中焦躁万分，头痛难挨，只得在水寨暂时养病。
小乔得知周瑜生病，心里着急。她见这两日西北风越来越小，天气渐渐回暖；梳头时，头发变软，知道不久就有东南风。但什么时候有风，尚无把握。忽然，她想起了一个人，急写密书一封，派人连夜送到三江口。
周瑜接到夫人来信，赶紧拆开观看，只见信中写道：
君病妾知情，
定是火攻心。
欲得东南风，
须去请孔明。
周瑜见信后，托言请孔明来看病，说明原委。孔明果然说能借东南风。周瑜大喜，十分佩服夫人见识。
且说两军交阵那天，小乔清晨起床，疾步登上梳妆台，凭栏眺望。只见日出东方，万里无云，树梢不动，微风不起。小乔心急如焚。一直待到天黑，明月当空，繁星闪烁，仍然没有一丝风。侍婢请小乔歇息，小乔一点睡意也没有，不肯回房。
将近二更，小乔有些人倦意懒，心神恍惚，便支着头在书案上小憩，慢慢地觉得身轻如燕，双脚离地，随着香炉上的缕缕青烟往上飘去。也不知飘了多少时候，听见一片敲钟、击鼓之声，忙低头一看，见孔明正在七星坛上焚香祭风。她又见江上战船千百艘，周郎双眉紧锁，在帐中焦急地来回踱步。心想：周郎多么需要东南风啊!我如果能够拂袖成风，该有多好啊!
小乔想着，便轻拂长袖，由东南向西北轻轻地摆动了几下，猛觉得微风扑面而来，心里一阵高兴。赶紧再拂长袖，只见万里云烟飘向西北；再使劲三拂长袖，只见东风浩荡，长江波浪汹涌。没过多久，听见了惊天动地的喊杀声。她俯身向下望，看见满江火起，风助火势，烈焰飞腾，曹兵被烧得焦头烂额，死伤不计其数。
小乔看得高兴，不禁放声大笑起来。忽听有人大声喊叫“夫人”，小乔心里一惊，见侍婢站在身旁呼喊，忙用手轻揉双眼，才知是南柯一梦!赶紧走到窗前，倚窗远望，只听得东风呼呼直响，西方半边天一片红光。小乔想起梦中情景，情不自禁地拔剑起舞，抒发自己的豪情。
第二天，小乔在梳妆台等待消息，果然探子来报：“火烧赤壁，大破曹军!”
几天后，周瑜率领水军胜利而归。小乔身披大红紫貂披风，百般娇艳，亲自到大门口迎接。夫妻相见，分外高兴。接着，小乔在梳妆台大摆宴席，庆贺胜利。
一千七百年过去了，小乔梳妆台的盛况虽然不复存在；但是，作为名胜古迹，仍然吸引着许多游人前来观光。