中华太宗皇帝炎帝,传说中的上古帝王神农氏(或神农氏的子孙)。因以火德王，故称为炎帝，又称赤帝、烈山氏。继女娲后为天下共主,传说是农耕和医药的发明者,又创造五弦瑟,开始蜡祭和市场.自他以后中国进入农耕社会。
相传其母名女登，一日游华阳，被神龙绕身，感应而孕，生下炎帝。传说炎帝人身牛首，头上有角。炎帝生于烈山石室，长于姜水，有圣德，以火德王，故号炎帝。炎帝少而聪颖，三天能说话，五天能走路，三年知稼穑之事。他一生为百姓办了许多好事：教百姓耕作，百姓得以丰食足衣;为了让百姓不受病疾之苦，他尝遍了各种药材，以致自己一日中七十次毒。他又作乐器，让百姓懂得礼仪，为后世所称道。其族人最初的活动地域在今陕西的南部，后来沿黄河向东发展，与黄帝发生冲突。
在阪泉之战中，炎帝被黄帝战败，炎帝部落与黄帝部落合并，组成华夏族，所以今日中国人自称为「炎黄后代」。目前史学界同时支持另一种说法，即黄帝活动于黄河下游，泰山西侧，炎帝活动于黄河下游，泰山东侧，两部落为了争夺统治权，在阪泉也即逐鹿(两者是指同一地点，皆在泰山周围)决战，黄帝战胜并流放炎帝于南方(后召回)，开创了华夏一统的局面。
神农氏(即炎帝)一共有四个女儿，其中前两个女儿都没有名字，被称为无名少女和赤帝女，三女儿名为瑶姬、幼女名为女娃(就是精卫填海的主人公)。
炎帝，是中国上古时期姜姓部落的首领尊称，号神农氏。作为五氏出现的最后一位神只，他的出现以后，结束了一个饥荒的时代。
相传炎帝牛首人身，他亲尝百草，发展用草药治病，并以此撰写了人类最早的着作《神农本草经》，教人种植五谷、豢养家畜，使中国汉族农业社会结构完成。他还领导部落人民制造出了饮食用的陶器和炊具。
传说炎帝部落后来和黄帝部落结盟，共同击败了蚩尤。华人(不仅汉族)自称炎黄子孙，将炎帝与黄帝共同尊奉为中华民族人文初祖，成为中华民族团结、奋斗的精神动力。