嫘祖，又名累祖。中国远古时期人物。为西陵氏之女，轩辕黄帝的元妃。她发明了养蚕，史称嫘祖始蚕。出生于西陵（一说今河南省西平县，一说今四川省盐亭县）。
功绩一养蚕缫丝
黄帝战胜蚩尤后，建立了部落联盟，黄帝被推选为部落联盟首领。
他带领大家发展生产，种五谷，驯养动物，冶炼铜铁，制造生产工具；而做衣冠的事，就交给正妃嫘祖了。在做衣冠的过程中，嫘祖和黄帝手下的另外三个人作了具体分工：胡巢负责做冕（帽子）；伯余负责做衣服；于则负责做履(鞋)；而嫘祖则负责提供原料，她经常带领妇女上山剥树皮，织麻网，她们还把男人们猎获的各种野兽的皮毛剥下来，进行加工。不长时间，各部落的大小首领都穿上了衣服和鞋，戴上了帽子。想了各种办法，做了好多嫘祖平时爱吃的东西。谁知嫘祖一看，总是摇摇头，一点也不想吃。
有一天，这几个女人悄悄商量，决定上山摘些野果回来给嫘祖吃。她们一早就进山，跑遍了山山峁峁，摘了许多果子，可是用口一尝，不是涩的，便是酸的，都不可口。直到天快黑了，突然在一片桑树林里发现满树结着白色的小果。她们以为找到了好鲜果，就忙着去摘，谁也没顾得尝一小口。等各人把筐子摘满后，天已渐渐黑了。她们怕山上有野兽，就匆匆忙忙下山。回来后，这些女子尝了尝白色小果，没有什么味道；又用牙咬了咬，怎么也咬不烂。大家你看我，我看你，谁也不知道是什么果子。正在这时，造船的共鼓走了过来，发现几个女子站在那里发愣，连忙问发生了什么事。女子们便把她们为嫘祖上山摘回白色小果的事说了一遍。拱鼓一听，哈哈一笑说一听马上就要去看。这些女子为了不让她走动，便把缠在棒上的细线拿到她身边。嫘祖是个非常聪明的女人详细看了缠在木棒上的细丝线，又询问了白色小果是从什么山上、什么树上摘的。然后她高兴地对周围女子说：“这不是果子，不能吃，但却有大用处。你们为黄帝立下一大功。”
说也怪，嫘祖自从看了这白色丝线后，天天都提起这件事，病情也一天比一天减轻，开始想吃东西了。不久，她的病就全好了。她不顾黄帝劝阻，亲自带领妇女上山要看个究竟，嫘祖在桑树林里观察了好几天，才弄清这种白色小果，是一种虫子口吐细丝绕织而成的，并非树上的果子。她回来就把此事报告黄帝，并要求黄帝下令保护桥国山上所有的桑树林。黄帝同意了。
从此，在嫘祖的倡导下，开始了栽桑养蚕的历史。后世人为了纪念嫘祖这一功绩，就将她尊称为“先蚕娘娘”。
功绩二母仪天下
大家都知道，黄帝元妃嫘祖，是世界上蚕桑丝绸的伟大发明家，泽被中华，惠及全球，在中华和世界文明史上，写下了极其光辉灿烂篇章。历来受到人民的尊崇。许多典籍都盛赞嫘祖的伟大功绩，北宋建隆元年疏文称嫘祖：教民养蚕治丝，无须树叶蔽体；令地产桑育蚁，遂教人力回天。脱渔猎以事农耕，制衣裳而兴教化。德配黄帝，辅成怀柔统一之功；恩重元孔，垂教以农立国之本。几千年来，芸芸众生，悉赖生存，数千万泱泱民众，咸归德化。功高共日月同辉，英灵与天地共寿。
嫘祖是实现西陵内部联盟和西蜀部落联盟，并与黄帝实现部族大联盟；辅弼黄帝，联盟炎帝榆罔，东进中原，战败蚩尤，统一万邦，奠定华夏立国基础的政治家。她是教民养蚕、丝织、制衣、推行天下，开创并推进上古文明的教育家。嫘祖生二子，她和轩辕决定，把长子青阳降居江水（岷江），次子昌意降居若水（雅砻江），接受艰苦环境磨练；让能担当大任之孙颛顼继承黄帝位。表明嫘祖是识大体，不循私，义方教子，大爱无私的贤妻圣母，以身垂范，为万世母师。她是恩威并用，以攻心为上，平定西陵境内多次小部落叛乱的军事家。她提倡婚娶相媒，缔结对偶婚姻，进行人伦教化，体现毕生为民谋福利的牺牲精神与奉献精神。嫘祖由人文共祖被朝廷祀为“先蚕”，民间祀为蚕神。由于她巡行全国教民蚕桑而逝于道上，被人们祀为“道神”“行神”、“祖神”，即保佑出行平安之神，并演变为“旅游之神”——旅游者的保护神。国人敬祀嫘祖，由祖先崇拜发展为神灵崇拜，由民族共祖演进为人格神，具有二重身份，她和炎帝、黄帝都是伟大的科学家、发明家、政治家和军事家。