元世祖忽必烈两征日本的故事，想必大家都耳熟能详。伴随着摧枯拉朽的“神风”降临，最终元朝将日本纳入帝国统治之下的野心破灭。相较于当时的元帝国与日本，的确在军事科技以及兵员国力上都有极大的差别。那么问题来了，蒙古人为啥要远征日本呢？以及为什么两次远征都失败了呢？让我们从第一次先说起。
时间还要追溯到至元二年，此时距离忽必烈刚刚在元大都称帝只有不到五年的时间，忽必烈就派出高丽人赵彝作为使臣，代表蒙古前往日本表示通好。由于日本方面无视了蒙古的使者，因此忽必烈第二年，又一次向日本派出正式的蒙古使臣，并且这一次使节规模更大，而且还有高丽使者的陪同，但是却依然无果而返。
那么为何日本要对尚无交际的蒙古，有如此深的抵触情绪呢？其实原因也并不难理解，日本偏居海外，对当时大陆的相关消息，大多是来自与他们有紧密贸易联系的南宋，而作为蒙古当时敌国的南宋，会怎样向日本人形容来自草原上的敌人，那自然就不必多说。这一点，在第二次蒙古使臣抵达日本之后表现尤为明显。在使臣将蒙古国书送达镰仓幕府之后，幕府以及当时日本朝廷，立刻就对如何回应蒙古的这一次使节进行了商讨。其结果，便是认为蒙古人有入侵日本的野心，有意思的是，这一结果很大程度上，还受到了一位当时来自南宋的禅僧，他所对蒙古人入侵所带来的破坏的描述的影响。
不过忽必烈自然不会就此安然受辱。在第二次使团回国后不久，忽必烈就立刻下令距离日本最近的高丽建造战船，整军备战。当然，此时蒙古依然在进行着与南宋的战争，因此自然不是真的打算立刻与日本开战。因此忽必烈不厌其烦的派出了第三次使臣，但是除了他们在对马岛抓到了两个平民之外，这一次依旧无功而返。这两个平民在各种机缘巧合下，碰巧被忽必烈当作是日本的使节，因此对两人大加款待，并且还让二人参观了元大都的宫銮城阙。所谓“事不过三”，但是忽必烈还是第四次派出了使节前往日本，这一次不仅有蒙古国中书省和高丽国的文书，更是还有忽必烈本人的文书。那么这一次结果如何呢？当时执政的北条时宗犹豫再三，最后决定拒绝了忽必烈对于日本向蒙古称臣纳贡的要求。
当然，北条时宗自然也不会傻到，不知道自己这个决定意味着什么。因此在回绝蒙古使者请求之后，北条时宗立刻下令距离高丽最近，因此也是最有可能遭到入侵的九州进行战备。实际上九州岛也算得上是一片多灾多难的土地。在蒙古入侵之前，九州地区就时常遭到高丽奄美岛海盗的入侵，甚至在宋天喜三年，遭到了女真海盗大规模入侵的“刀伊入寇”。因此，九州地区对于即将到来的大规模入侵，可以说并非毫无经验和准备。
1274年，在南宋的残余势力尚未彻底清除之前，忽必烈就点兵三万开始了第一次征日。不过这其中只有很少的一部分军队是蒙古人，其余大部分其实是由投降的金朝军队包括契丹、女真、汉人组成。除此之外，远征军还有大量的高丽军队和水手，也被征发上了战场。从这支部队的组成，就大致可以看出忽必烈征日的意图其实多少并不纯粹，大有消耗这些金朝降兵和高丽军队的意图。十月，元军顺利的攻占了对马岛和壹岐岛，并在之后，重创了驻守肥前国沿海岛屿的松浦党。
虽然蒙古军队并没有多少人真的踏足日本的战场，但是仅凭这些原本金朝以及高丽的军队，实际上就已经在战术和装备上，对日本有着极大的优势。不过在登陆九州之后的第一战也就是博多港之战中，由于日军已经提前集结人数上多于元军的军队，加之博多一带的地形并不利于元军发挥，因此在苦战一日无果后元军只得撤回船上，第二日再另寻时机进攻。数日后，当元军再一次整装待发之后，此时日军已经集结起了约十万人的大军。然而即使在这样的情况下，元军依旧兵分两路，并成功的通过迂回的方式击败了日军，并迫使日军在付出巨大伤亡的情况下后撤。
不过虽然解决了最要紧的问题，但是元军内部实际上依然面临许多的问题。第一个大问题便是后勤。此时元军从高丽携带的给养已经几乎见底，而新的后勤补给则则遥遥无期。蒙古人惯例的以战养战在日本也没多少用武之地，首先是日本贫瘠的村落实在难以榨出可以供给全军的给养，同时在日军兵力高于元军的情况下贸然四散掠夺，无疑是有极大的风险。因此在众将商议之后，元军决定先行撤退，然而在撤退途中遭遇风暴，在付出巨大伤亡（主要是风暴导致的减员）之后，元朝的第一次征日就此宣告结束。
第一次征日作战，总的来说还算是表现可圈可点。虽然这一次征日元军内部鱼龙混杂，但是仍表现出了极高的战斗力。失败的原因，很显然就是一个在古代战争最为棘手的后勤问题。从一开始元朝的准备来看，显然忽必烈打算让这些远征军以战养战，至于在日本的环境下是否能实现，他并没有过多考虑。同时，兵力不足也是这一次征日失败的重要原因，当然，这也和当时元朝的主要精力，还放在清剿南宋残余势力身上。但此次征日明显带有消耗这些降军，将其作为试探日本虚实的炮灰的意图。因此这次远征的结果一开始也就是注定的了。