元朝征日，是军事爱好者非常感兴趣的一件事。但是这方面的介绍极少。历史学者宋宜昌对中日双方的史料进行过非常完整的研究，甚至专门与日本学者进行过探讨，他的这份资料非常少见珍贵，是国内最全面的，摘录在此以飨读者。
日本拒绝元朝使者
公元1270年，元世祖忽必烈派女真人赵良弼为国信史出使日本，一方面传递国书，另一方面进行战略侦察。
至元十年（公元1273年）三月，赵良弼由高丽再至日本大宰府，要求进京面见国王，大宰府西守护所拒绝，不得已回国。同年六月至京，忽必烈召见，询问出使日本情况，称赞其不辱君命。
赵良弼将他在日本逗留时对日本君臣爵号、州郡名数、风俗土宜等的考察呈上，忽必烈征询他对用兵日本的意见。赵良弼说：臣居日本将近一年，睹其民俗，狠勇嗜杀，不知有父子之亲，上下之礼；得其人不可用，得其地不加富。赵良弼认为：舟师渡海，风险浪阻，祸害莫测；勿将有用之民力，填无底之洞；不可进攻日本。
这是赵良弼经过调查，得出的较为现实的结论。但是忽必烈迷信武力，不纳良言，开始组织元朝大军渡海伐日，这是东亚古代一次非常罕见的大规模跨海两栖登陆战。
至元十年四月，忽必烈趁耽罗岛林衍起事反对高丽王统治之机，派元军驻高丽统帅忻都、洪茶丘和高丽将军金方庆，率军攻入耽罗岛，控制了日本与南宋间的海上通道。就在这一年的二月，苦战6年的南宋襄阳失陷，南宋朝廷准备在江淮地区做最后的抵抗。
忽必烈召忻都、金方庆等回国，向高丽王传达忽必烈的造舰命令：共造舰900艘，其中大舰300艘，可载千石至四千石；拔都鲁轻疾舟（快速舰）300艘、汲水小船300艘，定于正月十五日动工，限期完成。六月，900艘按高丽船式建造的军舰完工，上报世祖。忽必烈任命征东都元帅忻都、右副帅洪茶丘、左副帅刘复亨，统率蒙汉军20000人、高丽军5600人，加上高丽水手6700人，计32300人，于八月出发。
这是一支由蒙、汉、高丽三种部队组成的联军。联军的核心蒙古部队，经过着名统帅忽必烈的训练，军纪森然，英勇善战。部队的组织在当时亦较先进，每十人、百人、千人、万人各为一个战斗队，每队设长一人率领。千人队为兵力的基本单位，任命武功卓着的将领为队长。元军进攻的战术较日本先进，日本史书载：
击鼓鸣锣，杀声震天。日军战马惊恐不安，跳跃打转，当武士拨转马头冲向敌人的时候，已被敌人射中。蒙古矢短，但矢根涂有毒液，射上即中毒。敌数百人箭射如雨，长柄矛可刺进铠甲缝隙。元军排列成队，有逼近者，中间分开，两端合围，予以消灭。元军甲轻、善骑马，力大，不惜命，豪勇自如，善于进退。大将居高处指挥，进退击鼓，按鼓声行动。在后退时，铁炮中装铁弹，随着火焰喷出，四面烈火，烟气弥漫；其声凄厉，心碎肝裂，目眩耳聋，不辨东西，被击毙者极多。
元军的武器和战术，日本武士从未见过，因而在初次接战中，损失不小。当年在征伐世界的过程中，蒙古军的战略战术和武器装备都是世界上最先进的。
反过来看当时日本武士军队的情况：
日本武士部队的基础是守护地头制（庄头制）。这是幕府时期形成的兵制。守护，是掌握某一地方兵马大权的最高行政长官；地头，是管理公私土地进行征税的官吏，对其所管理的土地拥有警察权。他们按其管理的土地面积大小，蓄养私兵。这种私兵叫做“家人”（族人、家人）、“郎党”（家臣）。家人是守护、地头一族的世仆，在需要时即成为武士队伍的骨干。郎党类似汉、唐的部曲，是第一线的战斗员。这种以主从关系构成的部队，组织巩固，不易溃散，散可以重聚。家臣以死于君主马前为荣，因此，战斗力颇强。但是，这种队伍是各自为战的，指挥不统一，偏重于一骑对一骑的单打（即一骑打），因此战斗时几乎是混战、无组织无纪律，不易指挥，无战术可言，因而从整体上说战斗力是弱的。日军尚未经过大战的洗礼，没有系统的战略战术理论，还只是正规军队的雏形。
第一次战争日军“伏尸如麻”
至元十一年（公元1274年），元军十月三日从高丽合浦（今镇海湾马山浦附近）出发，十月六日占领对马岛；十四日傍晚攻入嘉定壹岐岛；十六日逼近肥前沿海岛屿及西北沿海带，元军没有在此处登陆，而是将军力直接指向博多湾大宰府。
元军进攻对马岛的消息，十七日才送到镰仓；到二十二日，镰仓幕府方知对马岛为元军占领，而这时，元日第一次战斗已经结束。日本朝廷和幕府对元军的入侵，没有任何具体部署和指挥，战斗主要在大宰府少贰藤原经资的指挥下进行。
十月十九日，元军舰队进攻博多湾，杀散海滨守军，占领今津一带。此处地形不利于大部队展开作战，且距大宰府尚有一日行程。因此，当晚元军退回船上，准备次日进攻大宰府。二十日晨，元军展开登陆战，一部元军从博多湾西部百道源滨海一带登陆。头天晚上已在此布阵的第一线指挥藤原经资所率500名骑兵，并没有趁元军登陆半途邀击。而是在元军登陆整顿好队形后，方始按日本会战的惯例，由主攻部队放射“鸣镝”，表示进攻开始，然后由一名武士单骑搦战，驰在前边，大队骑兵随后冲杀。日本武士对元军的战术，完全没有思想准备。当日本骑兵队伍逼近时，元军鼓声齐鸣，喊杀声震天，硬弓短矢，喷射火焰的大炮轰鸣，日本武士心惊胆裂，战马惊恐不前，被元军分围合击，死伤严重。百道源战场日军“伏尸如麻”。蒙古军征服世界，以少胜多，靠的就是协同作战能力强。
另一部分元军攻入百道源西部的赤坂高地，肥后武士菊池二郎武房率武士130骑与元军展开战斗，藤原经资所率武士部队，按一族一门的战斗组织形式，轮番与占领赤坂高地的元军殊死战斗，终于迫使这部分元军向鹿原方向后辙。战后，肥后武士竹崎季长以自己参加战斗的经验和目睹实况为基础，绘画《蒙古入侵绘词》一卷，为研究元日战争留下了比较逼真的史料。
鹿原及鸟饲一带的元军，继续登陆，扩大占领地盘。日本北九州各地武士一队一队轮番进攻元军。尽管武士军队人数不少，但就每一队武士说，都较元军为少，因而死伤惨重。
这时，另一部分元军从博多湾东部箱崎方向登陆，占领岸边松林，从背后夹击与百道源军作战的日本武士。该地守军大友赖泰的武士队伍经受不住夹击，向东南方向撤退。由于他们的撤退，使与百道源元军作战的日军腹背受敌，被迫也向大宰府水城方向撤退。
二十日，元军与日军鏖战一整天，近傍晚时候，占领了博多湾箱崎等地。日军被迫全面撤退，但元军咬住不放，尾随着日军节节紧逼。元军作战指挥刘复亨为了更好地指挥，从高坡走下，骑马前进，被日军前线指挥藤原景资发现，他立即引弓搭箭，将刘复亨射落马下。元军统帅受伤，进攻势头受挫，加之天已黄昏，遂停止进攻。
元军统帅忻都召集会议讨论第二天的军事行动。经过一天的奋战，元军对日本武士的勇猛战斗，颇有惧意，而且一队队参战的武士部队很难准确地估算其数字，以为数倍于元军。同时，元军虽然占领了滩头阵地，但死伤不少，兵疲矢尽，且统帅受伤，这些都对元军统帅忻都产生了影响，使其不能正确判断战争双方的形势。高丽军将领金方庆比较冷静，他看到当时的战争形势对元军有利，认为只要坚持苦战，将可攻取大宰府，保住阵地以等援军，所以他建议：“我军虽少已入敌境，人自为战，即孟明焚舟、淮阴背水计也。”但忻都否定了金方庆的正确意见，说：“小敌之坚，大敌之擒。策疲兵入境，非完计也，不若班师。”忻都决定，全军撤至船上，明日班师。当夜，大风暴雨突降，元军不熟悉博多湾地形，船触礁者极多，忻都连夜率军冒风雨撤退回国。
元军侵日的第一次战争，就这样结束了。史载，元军未回者约13500余人，为侵日元军的半数。这并非都死于战斗，主要死于风暴。
日本全国祈神并加强军备
第二天，日军在大宰府水城列阵，却不见元军进攻，派出侦察人员始知，博多海里已无元军船只，元军撤退了。
元军遭暴风袭击、人溺船毁连夜遁走的消息传入京都后，幕府、朝廷、公卿大臣、武士和人民，无不认为是天佑。因此，全国上下开始了祈神运动。一酬谢神佑，二祈使元军勿来。
当时实际掌握朝廷大权的龟山上皇从十一月初开始，向寺、社奉献钱币，在延历寺为祈愿“异国降伏”，修行五坛法、金轮法、佛眼法、四天王法。现在看来这种迷信活动似乎可笑，但在当时，是天皇朝廷惟一能做的事。因为天皇政府不掌握军队，备战的问题完全由幕府进行。
幕府的掌权者北条时宗也在祈神。北条时宗信仰禅宗，师事道隆。身为武士统帅的北条时宗尚且如此，其他武士的崇佛情形不问可知了。
日本人在战争中成长起来了。为防元军再次入侵，北条时宗着手增强本部的守护力量。首先加强长门守护所的力量，任命胞弟北条宗赖为长门守护，统率长门、安艺、周防、备后各国的“御家人”，防卫西部。与此同时，增派北条实政去镇西主持九州方面的备战工作。
北条时宗增强西部兵力后，又在博多湾沿岸修筑石坝，作为防御工事。石坝西起今津，东至箱崎，坝高约五六尺，厚约一丈，沿自然地形长达十余公里。建治元年（公元1275年）十一月，幕府下达“异国征伐令”，准备入侵高丽。尽管军队没有出征，但已有部分武士未经幕府批准，自行侵扰高丽南部沿海。
元世祖忽必烈第一次征伐日本的目的，在于威吓日本，促其迅速通好，尚无灭日的决心。忻都等元军统帅利用忽必烈的这种想法，掩饰了遭风退败的实情，以“入其国败之”的战绩，上报世祖。忽必烈信以为真，认为日本受到了应有的教训，必将与元通好。因此，在至元十二年二月，大赏征日有功将士，同时决定派出礼部侍郎杜世忠、兵部郎中何文着等，携带国书出使日本。
八月，元使杜世忠一行至镰仓。北条时宗既不接受元国书，也不考虑其他后果，下令斩元使之首，表示自己的勇武不惧。九月七日，元使杜世忠一行30余人，被斩于镰仓龙口，只放逐4名高丽船员。
至元十六年（公元1279年），南宋亡，元统一中国，这时忽必烈注意到杜世忠尚无消息。南宋降将范文虎奏请以自己的名义写信致日本政府，请求通好。范文虎的使者周福，在同年六月抵日，八月被杀于大宰府。这迫使忽必烈萌发出征服日本的决心。
至元十六年（公元1279年），忽必烈任命忻都和洪茶丘为第二次征日的元军统帅；同时，命令高丽王造舰900艘。至元十七年（公元1280年），杜世忠被杀的消息传至元都，忽必烈征日决心始定。为了集中领导征日工作，他特设征东行中书省，任命范文虎、忻都、洪茶丘为中书右丞，行中书省事，加封高丽王为中书左丞。
第二次战争元军将帅不和
忽必烈着手建立海军。命范文虎往江南募集从军者计10万人，战船3500艘，组成江南军，从水路出发。另一方面，命洪茶丘至东北，招募辽阳、开原等地从军者3000人；忻都仍统领蒙古军；又任命高丽将军金方庆为征东都元帅，统率高丽军10000人，水手15000人，战船900艘，军粮10万石。三军合计40000人，组成东路军，取道高丽东征。
元世祖军事部署就绪之后，于至元十八年（公元1281年）正月，召集两路征日军统帅会议，任命元军优秀宿将阿剌罕为两路军的总指挥。会议确定，两路军各自择期出发，于六月十五日至壹岐岛会师。同时，忽必烈命令各船携带农耕器具，以备占领九州之后作屯垦之用。
忽必烈又指示，取人之国者，在于得到百姓土地，切勿多杀。同时，将帅要同心合力，切勿猜忌。忽必烈已看到将帅间的不合。
至元十八年（公元1281年）初，高丽王上书世祖，日本武士犯边，要求出兵追讨。于是，元世祖下令征日大军出发。
本次征日的先锋是东路军。五月三日，东路军自合浦起锚，开往巨济岛等待江南军。待命半月，尚未到预定会师日期，忻都决定不再等待。五月二十一日，东路征日大军舰队直驶对马岛，元军第二次侵日战争揭开战幕。
元军征日东路军进攻对马岛的世界村（上岛佐贺浦）、大明浦，守岛日军奋勇抵抗，因众寡悬殊，全部战死。元军占领对马岛后，不顾忽必烈的指令，大肆杀掠。五月二十六日，东路大军攻入壹岐岛。占岛后，理应按忽必烈的军事会议精神，在此等待江南军。但是，忻都自恃有上次战争经验，且兵力雄厚，尤其担心江南军抢首功，因而贸然率军自壹岐岛出发，驶向博多湾。六月六日，东路军抵达博多湾海面。忻都派出一支小型舰队，驶向长门，牵制长门守军，使其不敢救援大宰府。
元军进攻对马岛的消息，10天后才送到幕府和京都。元军进攻长门的快报，六月十四日方始送到。消息震惊了镰仓和京都。舆论惊民，以致出现市无粜米，民有饥色。后宇多天皇亲临神只宫祈祷七昼夜，龟山上皇在石清水神社祈祷，又派人去伊势神宫祝词：愿以身代国难，各王公大臣纷纷向寺、社献币、写经、诵经。
藤原经资统率北九州武士，立即进入沿海石坝阵地，严阵以待。通过第一次元军入侵战争，他们已取得了战争的经验教训，对部队进行了调整。总指挥仍为藤原经资，大友赖泰作副手，参加第一线的战斗员大约有4万人，此外，其他地方部分御家人和武士，也参加了九州的战争。
六月六日，元军舰队驶进博多湾，发现沿海滩头筑有石坝，登陆困难。忻都派出侦察部队，侦察终日，始知志贺岛和能古岛防御薄弱，未筑石坝，遂命舰队靠近志贺岛下锚。元军第一次侵入博多湾，是以突然袭击而得手的；第二次侵入，日军防御已做好准备，元军已不再是突袭而是强攻。
七日晨，洪茶丘所率元军登陆占领志贺岛，与元海军形成犄角之势。八日和九日，元日两军的陆战，集中于这个狭长的岛屿上。志贺岛在海潮退时，露出海滩直通陆地，元军力图从海滩突破，进攻博多守军后路。因此双方的争夺战极其激烈。《张成墓碑铭》载：
八日贼遵陆复来。君率缠弓弩，先登岸迎敌，夺占其口要，贼弗能前。日晡贼军复集，又返败之。明日倭大会兵来战，君统所部，入阵奋战，贼不能支，杀伤过众，贼败去。
战斗越来越激烈，高丽军也投入这场争夺战。日军副指挥大友赖泰之子大友贞亲率日军突入，击退元军和高丽军，恰遇洪茶丘。幸亏王万户率军抢救，战退日军，洪茶丘方免于难。九日，日军又来进攻。在这狭长的滩头阵地，元军不能发挥其所长，日本武士一人一骑的战斗方式却发挥了优势，因而元军伤亡很大。据日本史书记载，元军被杀千余人。战斗进行到六月十三日，元军未能前进一步。这时正值六月（公历七月）盛夏，元军长期在船上生活，蔬菜、饮水供应困难，疫病不断发生，病死者已达3000余人，抢占博多湾的计划已难以实现。因此忻都等决定，于六月十五日率军撤离志贺岛，驶向壹岐岛，与江南军会师。
台风成了二次战争主角
江南军未能按期到达指定地点会师。五月，征日行省侦知，靠近大宰府的平户岛守军皆调至大宰府，应以该岛作为两路军的会师地点。忽必烈将此情报通知两路军统帅阿剌罕。阿剌罕决定于平户岛会师，后在六月初因病死去。忽必烈任命阿塔海继任统帅。由于人事更动，致使范文虎江南军未能按期出发。范文虎于六月初已派出先遣舰队去壹岐与东路军联系，这支先遣队却误至对马，以后始至壹岐。九州日本守军知江南先遣军至，总指挥藤原经资率一部军队进攻壹岐。六月二十九日和七月二日，激战两日，日军不敌，退走。
范文虎因先遣舰队已发不宜久等，在阿塔海未到任的情况下，命江南军于六月十八日开航。阿塔海六月二十六日到庆元时，江南军已全部离港，所以阿塔海未能参加江南军的指挥工作。江南军在七月底全军进入指定阵地，与东路军会师，七月二十七日开往鹰岛，受到日军舰队的截击。《张成墓碑铭》载：
贼舟复集，君整舰，与所部日以继夜，鏖战至明，贼舟始退。
战争进行了一天一夜。天明，日军撤退之后，范文虎与忻都等相议，“欲先攻大宰府，迟疑不发”。两路大军会师，军势大振，本应立即进攻大宰府，其所以迟疑不发者，大概是看到了台风到来的前兆，“见山影浮波，疑暗礁在海口，会青虬见于水上，海水作硫磺气”等等。元军两路统帅皆无海上知识，见台风前兆不知躲避，如果当时退至平户、壹岐、对马或高丽，尚可保全。但他们在海上“迟疑”了一天。
八月一日，台风袭来，元军船毁人溺，师丧大半。台风过后，江南军张禧即乘船各处寻救元军将士。江南军总指挥范文虎舰碎，抱船板漂流海中，被张禧救起。张禧立即向他建议，江南军士卒未溺死者尚有半数，且皆为青壮战士，可以重整旗鼓进行战斗，利用船坏将士义无反顾的心理，强行登陆，扩大战果。从当时形势看，这个建议是可行的。但是，范文虎刚刚脱险，慑于台风，已无斗志，坚持回师。他对张禧说：“还师问罪，我辈当之，公不与也。”江南军于是收集残卒班师。这时平户岛尚有4000军卒无船可乘，范文虎命弃之不顾。张禧不忍，将船上75匹战马弃于岛上，载4000军卒回国。
第二次元军侵日战争和第一次一样，遭遇台风而失败。元世祖忽必烈准备数年的侵日战争，因用人不当，以致江南大军10万之众、3500艘战舰，不见一阵，丧师而还。
范文虎回师后，被遗留在日本海岛上的元军士卒约3万人，除一部分被俘外，大部被日军杀害。
范文虎等回至元都，向忽必烈汇报时，编造一个弥天大谎：
至日本，欲攻大宰府，暴风破舟，犹欲议战。万户厉德彪、招讨王国佐、水手总管陆文政等，不听节制辄逃去。本省载余军至合浦，散还乡里。
范文虎和忻都等联合欺骗忽必烈，隐瞒了会师失利、台风破舟等事实，把失败的罪过推到部下厉德彪身上，骗过忽必烈，且受到赏赐。一年之后，于阊等人从日本逃回，忽必烈始知真相，震怒中将征日军大小将领，全部罢职。忽必烈不甘心这不可思议的失败，又积极备战，以图洗刷两次征日失败的耻辱。但出师未成，忽必烈即于1294年死去。
于是，忽必烈征日在悲壮、宿命、神秘中结束了。(据《中国海魂》李峰萨苏)