孔子，名丘，字仲尼。春秋末期思想家、政治家、教育家，儒家学派的创始人。他精通礼、乐、射、御、书、数六艺，是一位知识渊博、才华出众的哲人。在他长达14年周游列国的生涯中，他曾率领弟子到过卫、陈、宋、曹、郑、蔡、楚七国，四处游说，但却始终没有得到诸侯的重用。晚年的孔子，集中精力从事教育，其教学内容以仁学为中心，以周礼为规范，着重培养忠、恕、孝、悌等伦理道德。孔子主张“有教无类”，使许多过去根本无权受教育的平民子弟首次获得了接受教育的机会。他还在实践中总结出一套行之有效的教学方法，如因材施教、启发诱导、注重复习、言教身教并重等。
逆境中勤学不止
孔子幼年丧父，受尽磨难，却一直有慈母颜徵守护在身边，尽管环境困苦，母亲却一直都教导孔子要做一个心存理想、不断进取的人。
母亲日夜为家务操劳，终因体力不支，病倒了。可是，就在母亲卧床休息的第四天，孔子就被母亲逼着上学去了。但每天放学后，他都会早早回家，一进门就忙着刨地、浇园、垫猪舍、喂鸡、烧火、扫地，夜间则和养病的母亲一起编草鞋。母亲责怪他学习没有以前用功，孔子微笑着解释说，在乡校里读了一天书，脑子里混得像一盆糨糊，现在正需要休息，再说，干着活也能思考问题，也能背书。
孔子虽然年纪轻，但干起活来非常细致，干什么像什么，速度有时比那些经常做家务的老手还快。母亲的重担被孔子接去了许多，得到休息的身体也一天天在恢复。
母亲颜徵在病中也未闲着，常常打起精神支撑着坐起身来，给儿子做了一件新上衣，准备过年穿。这天傍晚，新衣服做成，孔子放学回家，刚想抓起扁担去挑水，颜徵就扯着儿子的手进了里屋，喜形于色地说：“来，丘儿，试试娘给你做的这件新上衣合身不？”
孔子见母亲今天特别高兴，乘机告诉她说：“娘，从明天起，孩儿不再上学了。”
“这是为什么？”颜徵吃了一惊，脸上的笑容顿时消失。
“乡学里的先生尽是些迂腐老头，”孔子解释说，“满腹空空，教起书来比娘也相差很远……”
“胡说！”母亲颜徵打断了儿子的话，“小小年纪，就这样骄傲自满，竟然连先生也不放在眼里。”
“就是嘛，先生还特别懒，根本不让提问，你一问，他就吹胡子瞪眼睛。自打进了乡学，孩儿什么新知识也没学到，尽是自己温故而知新。”小小孔子不服气地辩解着。
母亲不相信孔子的话，于是找来邻居家的孩子曼父，询问乡学教书先生的事情，曼父也不喜欢乡学里的教书先生，就把学校里的情况讲给颜徵听，颜徵于是相信了儿子讲的话全是实情。
即便是这样，母亲也不同意儿子的请求，她心平气和地对孔子说：“不上学怎么能精通‘六艺’呢？不精通‘六艺’，将来何以能出人头地呢？”
孔子告诉母亲，自己可以跟曼父哥学赶马车，跟吹鼓手学音乐，到校场去练习射箭。这些才是实实在在的本领，不像在乡学里，先生尽是纸上谈兵，什么也不会干，连长鞭都甩不响，更不用说驾驭烈马了。他还打算到叔孙氏家里去放牛，因为他们家里有好多好多的藏书，可以借来阅读。白天的时候，把牛赶到牧场里，让它们吃草，自己就可以以草地为课堂，读书学习。旷野里的空气新鲜，又没有同学吵闹干扰，学习效果将比在课堂上好得多。再说，从事这些活动，也可以体验人生哲理，为将来入世做事奠定基础……
颜徵静心地听着儿子的讲述，心底泛起了一股热浪，眼圈湿润。她知道，儿子这是为赚钱糊口，为自己分担忧愁，使自己今后少吃苦，才将辍学说得这样天花乱坠——儿子长大了，知道体贴疼爱母亲了，她心里感到无限欣慰……儿子的话确有道理，如果这样做，自己的处境，这个家庭的状况，将会有所改变，有所好转。然而，这是断然使不得的，她说：“丘儿，娘知道你这一片赤子之心，可是，咱不能那样做。咱孔门是贵族出身，虽说后来败落了，可你父亲还是个陬邑大夫，他的儿那样做。咱孔门是贵族出身，虽说后来败落了，可你父亲还是个陬邑大夫，他的儿子怎么能去干那些卑贱之事呢？孩子，只要你将来能成大器，娘再苦再累，心里也甜呀！……”母亲边说边扯起衣襟擦那湿润的眼角。
辍学回家的小牧童
其实，孔子何尝不知道放牛、当吹鼓手之类的事情与自己的身份不符呢？家庭的熏陶、乡学的教育、社会的习染，早已在他心灵深处形成了贵族阶级的等级观念。然而，面对积劳成疾的母亲，面对无米下锅的生活困境，他不这样做，又有什么办法呢？孔子知道，要想说服母亲不去上学是不可能的，只好用善意的谎言暂且瞒过母亲。
从此，孔子真的到叔孙氏家放牛去了，而且他与人家讲定条件：他为叔孙氏家放牛，叔孙氏家中的藏书任他借阅。
这可是一个奇怪的“条件”，孔子就是在这种“条件”之下，一方面在天地间饱览壮美河山，感受大自然所赐予的妙趣横生的景致，一方面又不间断地读书学习，让自己的理想不断地向前迈进。
牧童们都愿与孔子结伴放牧，一则因为他身材高大，被誉为“长人”，力大无穷，和他在一起，便没有人受欺侮；二则他天文地理，无所不知，特别是他腹中装着永远也讲不完的故事，和他在一起，胜似上学读书，因此，孔子所到之处，便有牧童尾随，牛羊成群。
勇敢少年智斗公牛
“救人哪！”，一天，孔子正在山坡上放牛，忽然，远处传来一阵呼救声。孔子抬头望去，只见一头黑色公牛撅着尾巴，腾起四蹄，在追赶一个十四五岁的牧童。牧童哪是黑公牛的敌手，跑了一程，便跌倒在地，凶狠的黑公牛向牧童俯冲过去。
说时迟，那时快，孔子一个箭步斜蹿过去，紧紧地拽住黑公牛的尾巴，疼得那黑公牛原地转了两个圈。
黑公牛见后边有人袭来，放弃了追逐的目标，转过身来对付孔子。
孔子蹿上前去，奋力抓住黑公牛的两只角。只见那黑公牛瞪着两只血红的大眼，一心要和这“大铁塔”比个雌雄，赛个高低。
吓呆了的牧童瘫在地上，孔子顺势踹了他一脚，喊道：
“快逃！”
经孔子这一喊，牧童惊魂方定，连滚带爬地逃跑了。
草地上，孔子与黑公牛僵持着，一会儿黑公牛将孔子推着后退，一会儿孔子捺得黑公牛让步，你来我往，数十回合不见分晓。
爬上树的孩子跳下来了，潜入水底的牧童也钻上来了，大家呐喊着围拢过来，给孔子加油助威，可是谁也不敢靠近跟前。
黑公牛毕竟是畜生，只有勇力，而无智谋。只见孔子拽着牛的双角主动后退，那黑公牛以为孔子已经败阵。孔子顺势一转，用尽了平生力气，飞脚踹那黑公牛的前腿。黑公牛疼得前腿跪倒，伏卧在地，大肚子一鼓一鼓地喘息着。孔子跃身骑上了牛背……
牧童们欢呼着蜂拥而至，齐声喊道：“打死这畜生！”、“狠狠地惩罚它！”
孔子并没有这样做，他见黑公牛不再挣扎，就跳下了牛背。这时候黑公牛爬了起来，瞅瞅孔子，斜着眼睛跑掉了。
获救的牧童连忙向孔子跪倒，感谢孔子的救命之恩。孔子将他扶起来，向他说明这是自己应该做的。这时孩子们才发现，孔子的衣服被撕破了，脸上、手上都在淌血……
孔子回到家里，母亲见状大吃一惊，还认为儿子与人打架斗殴弄成这个样子呢。孔子兴奋地向母亲讲述了自己斗公牛、救牧童的经过。母亲听后，不胜欢喜，她和儿子并坐在院中的石凳上，双手捧着孔子的脸看了又看，瞧了又瞧说：“你真勇敢！真像你的父亲呀！”
这个聪敏勤奋，又有着过人勇气的孩子就是少年时代的孔子，他纵情天地间，博览群书，最后把学得的知识融会贯通，成为中华文明的一代宗师。