拿破仑·波拿巴是世界近代史上一位赫赫有名的人物。他于1804年登上皇帝宝座，对外实行侵略政策，屡胜反法联盟，几乎成了整个西欧和中欧的统治者，但他东征西讨使人民深受其害。他骄横自负，不但具有非凡的军事指挥天才，而且还是一位出色的鼓动家。在他部下官兵的眼里，他是一位具有强致残慑力量的伟人。尽管他能征服大半个欧洲，但他却永远征服不了女人的心。拿破仑一生最爱的女人是约瑟芬。他是在督政长官巴拉斯的客厅里第一次结识她的。约瑟芬原是博阿奈子爵的遗孀，那时又是巴拉斯的情妇。虽然她已经30岁，在她的情人眼里有点失宠了，但这位久经情场、具有上流社会温文尔雅风度的女人，凭着她那迷人的魅力，把这位初出茅庐、举止粗俗、身高1.68米、年仅27岁的科西嘉青年，竟弄得神魂颠倒，不可自制。然而他们结婚之后，当拿破仑在意大利波河平原节节获胜的时候，水性杨花的约瑟芬，却在巴黎与一位叫伊波利特·沙尔的骑兵上尉打得火热，她毫无顾忌地欺骗了驰骋在千里之外沙场上的丈夫。
拿破仑得知妻子不忠后，勃然大怒，五脏俱裂，痛骂道：“啊！约瑟芬！……我在千里之外拼命战斗……你竟然欺骗我到如此地步！离婚！让这对贼男女去见鬼吧！”他对约瑟芬不再抱任何希望了。
但当拿破仑决定与约瑟芬离婚时，约瑟芬突然表示回心转意，要求得到宽恕。她的哭声和眼泪软化了拿破仑，重新赢得了他的爱情，并做了拿破仑皇后。
拿破仑办事认真，他在清查国库帐目时，如同一个大财主清查他的女厨娘的帐目一样细致入微，然而在家里对约瑟芬却宽容得很。她肆无忌惮地挥霍浪费，拿破仑对她毫无办法。
直到1809年12月，拿破仑才不得不废掉约瑟芬皇后。