拿破仑·波拿巴（1769年-1821年），原名拿破仑·布宛纳，人称奇迹创造者。拿破仑是法国近代资产阶级军事家、政治家、数学家。法兰西共和国第一执政者，法兰西第一帝国皇帝，意大利国王，莱茵联邦保护人，瑞士联邦仲裁者。
拿破仑留给后人的谜团不计其数，但是最让人不解的还是兵败滑铁卢之谜。在《拿破仑传》中这样写道：长期以来，拿破仑一直蒙受着学院、媒体以及政治家的嫉妒和恶语相向。人们必须把他像其他历史人物那样公平对待。拿破仑的一生体现出了人类的超越性。在其主政期间，他将大革命期间自由与民主的精神和资产阶级的利益予以巧妙的结合，其对外征伐与扩张对整个欧洲乃至全世界的冲击带来了意义深远的变革。拿破仑是他自己命运的产物，而非自身命运的创造者。他注定失败，也注定不朽。
罗曼·罗兰这样评价他：身材短小，颜色黯淡，似乎无底的阴暗的眼，浓厚的黑色髦发。常穿着一件飘荡的黑袍，用一条粗的腰带系住，像进香客一样。不趋时髦，也不遵守社会的狭窄的规矩。在椅子上坐不舒服，却常常盘膝在矮凳上，或栖息在窗台里；时而活泼狂笑，时而沉没在犹豫里。总之，一个活在梦里的大梦想家。
拿破仑是叱咤风云的西方之皇，公认为的战争之神，是欧洲历史上最伟大的四大军事统帅之一（亚历山大大帝，凯撒大帝，汉尼拔，拿破仑），一生中指挥大大小小一共60多场战役，要比历史上亚历山大大帝，凯撒大帝，汉尼拔，苏沃洛夫，这些名将所指挥的战役总和还要多，拿破仑成为欧洲不可一世的霸主，成为与凯撒大帝、亚历山大大帝齐名的拿破仑大帝。但是，结局却是兵败滑铁卢。1815年6月18日，滑铁卢战役打响了。英军的指挥官是威灵顿公爵。7万2千法军和6万8千英军在小镇滑铁卢附近，打了一场改变了十九世纪的大决战。法军的主攻方向是圣约翰山高地，但是该高地始终未能夺取，加上法军中有能力能够指挥军队的将领，大多没有参加这场战役，导致法军无能的指挥员比比皆是，其中就有拿破仑的八弟热罗姆。
在久战不克时，内伊元帅率领骑兵开始往圣约翰山高地，发起不下于莫斯科炮台和莱比锡战役的骑兵冲锋，虽然骑兵军的冲锋毫无战术可言，但是他们实在是锐不可当，法国骑兵突破了方阵，夺取了大量炮台，英军被杀得落花流水，威灵顿脸色都变了。但是英军还是奋力挡下了法军的猛攻。拿破仑虽然胜利在望，但是他在中午就看见普鲁士军队往这里增援，而救星格鲁希元帅迟迟不到。
英军和法军都死伤惨重，但是法军已经占了上风，可是，下午7点，普鲁士军队在比洛副司令的率领下突然杀了出来，法军惨败，他们拼命溃逃，尽管拿破仑和内伊企图力挽狂澜，但是一切都没有用，康布罗纳将军的最后一个法军方阵已经覆没，滑铁卢满是逃兵，拿破仑不得不随军败走，滑铁卢战役的惨败，使百日王朝彻底垮台了。
拿破仑兵败后，法国人民以及他的大臣强烈要求他专政，推翻逼迫他退位的议会，但是，由于拿破仑清楚，资产阶级已经抛弃了他。因此，他拒绝发动人民抗战。6月22日，拿破仑宣布退位，英国人决定把他流放到圣赫勒拿岛，而且对他很不客气，也没有给他留下皇帝的名号。
那次会战的胜利者威灵顿说：“在我有生以来，都不曾经历过这样焦急不安的生活，因为我必须坦白承认，我从来没有像这一次如此的接近失败。”
而失败者拿破仑，却是这样说的：“这个会战失败了！这是一个可怕的灾难。但是那一天还是胜利的。军队的表现还是极为优异，敌人在每一点上都被击败了，只有英军的中央还能够坚守。当一切都已过去之后，军队才突然为恐怖所罩。这是不可解释的……”
兵败滑铁卢，真是一场旷世战的惊天之谜。赢者说已接近失败，而败者却认为完全有可能胜利。究竟是什么原因导致了这场战争在最后得以逆转？
1815年6月20日，拿破仑回到巴黎。这时两院已经背叛了他，他的兄弟吕西安极力劝他解散两院，重新征召军队，准备再战，但拿破仑却表示拒绝。他明白他的使命已经完成了，他的星宿已经殒落了，他不愿自己的国家发生内战。次日，拿破仑自动退位。7月7日，联军以胜利者的姿态进入了巴黎。7月15日，拿破仑离开法国，被放逐于南大西洋的圣赫勒拿岛。1821年5月5日，拿破仑在圣赫勒拿岛辞世，时年52岁。瑞典国王约翰，即昔日曾在拿破仑麾下作战，后来又领兵与之对抗的前法国元帅贝尔纳多特发表了如下评论：
“拿破仑并不是被世人征服的。他比我们所有人都伟大。但上帝之所以惩罚他，是因为他只相信自己的才智，把他那部庞大的战争机器用到了山穷水尽的地步。然而凡事物极必反，古今概莫例外。”