1861年，被终身流放到圣赫勒拿岛的前法国皇帝拿破仑·波拿巴收到了自己密友一件赠品——一副由象骨和玉石制作的象棋。每天拿破仑拿着精雅的棋子玩味欣赏，后来便索性自己和自己对阵下了起来。
在这位着名的囚徒死后，这副象棋曾不止一次地被高价拍卖。但这副象棋的最后占有者，偶然发现其中一颗棋子的底部松脱了，原来棋子里隐藏着拿破仑可从该岛潜逃的非常详细的计划。拿破仑没有猜想到棋子底部能拧开，因而也没能把友人所提供的潜逃计划付诸实施。
瑞典的《每日新闻》报纸报道说，命运又一次把拿破仑·波拿巴“将死”了。