在日常生活中，我们经常会遇到一些傻头傻脑，不懂事还倔强莽撞的人，我们往往会将这类人称之为二百五，常常和白痴并用称白痴二百五，也可简称为“二”或者“半吊子”，那么二百五这个词是怎么来的呢？有多种说法。
说法一：源于战国故事
战国时期身挂六国帅印的说客苏秦被人暗杀了。齐王盛怒之下，发誓要给他报仇雪恨，但是久久查不到凶手。于是他想了一个计谋。他让人割下苏秦的头颅，悬挂在齐国国都（今临淄）的城门上，张贴出告示说：苏秦是内奸，杀他是为齐国除了一个定时炸弹。应该赏黄金千两，望义士前来领赏。
榜文一贴出，就有四个人前来声称是他们杀的苏秦。齐王说：“你们可不许说谎。”这四个人一口咬定是他们所为。齐王说：“好，真勇士也，赏给你们黄金千两。可你们打算怎么分呢？”四人回答：“平分，一人二百五。”这时齐王变脸了，他拍案而起，厉声说道：“来人，把这四个‘二百五’拉出去砍了！”
说法二：源于民间传说
从前有一个秀才，为了考取功名废寝忘食、发奋苦读，可是终其一生都不曾中举，连儿子都没有生。到了晚年，老秀才终于心灰意冷淡泊名利了，反而喜得贵子，添得双丁。秀才回想一生成败，不由得感慨万千，于是给两个儿子起名：一个叫做成事，一个叫做败事。从此秀才在家闭门课子，日子过得其乐融融。一天，秀才吩咐妻子道：“我要去集市上逛逛，你在家督促二子写字，大儿子写三百个，小儿子写二百个。”秀才赶集回来之后询问二子在家用功如何，老妻回答道：“写是写了，不过成事不足，败事有余，两个都是二百五！”
说法三：源于推牌九
牌九是旧时的赌具，其中有“二板”（四个点）和“幺五”（六个点）两张牌。这两张牌和在一起是十个点，在推牌九时被称作“毙十”。“毙十”在牌九中是最小的点，谁都比它大，它什么牌也吃不了，所以牌局上的赌友就用二板和幺五的简称“二板五”来形容那种什么也干不了的无用之人。久而久之，在流传过程中发生音变，“二板五”成了“二百五”，它的含义也变成讽刺那种自作聪明，办事不靠谱，脑子缺根弦的主了。
说法三：半疯和半疯谐音
古代人用银子按两划分，一般五百两是个整数单位，用纸包好，当时包五百两是为“一封”，而二百五十两就是“半封”银子，因为跟“半疯”谐音，所以后来人们也把疯疯癫癫的人做“二百五”。
说法四：和古钱币有关
其实，“二百五”俗语的由来，很可能与古代钱币有关。古钱币外圆内方，中间有方孔，所以古钱又曰“孔方兄”。古人为了携带方便，就用绳子从孔中把钱串起来，一千枚为一贯，后来叫一串。到了清朝，一串又称一吊。《红楼梦》里凤姐就说过，袭人月银是2两，晴雯等大丫头月钱是一吊钱。一千枚钱称一吊，一枚钱又称一个大子，五百钱就是半吊，用半吊不够一吊的数，比喻人的心眼不灵透。楚剧是一个古老的地方剧种，由清代道光年间鄂东流行的哦呵腔与黄陂、孝感一带的山歌、道情、竹马、高跷及民间说唱等融合形成，楚剧有一出传统小戏《半吊子卖鞋》，是一个绰号“半吊子”的鞋匠腊月三十卖鞋过年的故事。说明那时就有了“半吊子”一说。