传说林则徐奉命到广州禁烟，一举烧毁了英国鸦片数万箱，刹下洋人威风，大长中华民族志气。英国佬恼羞成怒，不甘罢休，不久即调集大批军舰炮船来围攻虎门，炮击沿海村庄，声言要我赔偿损失，否则要夷平粤海。当时英国皇家海军风靡五洲，洋枪洋炮更非清王朝所能匹敌。面对这样局势，朝野和战两派众说纷纭。为了稳定军心，提高士气，回答主和派，林则徐决心要来个初战告捷，给英帝国皇家海军一个下马威。
话虽这么说，但真的要打他个英国佬丢盔卸甲，谈何容易！林则徐深知要取胜兵力强大的英军，只宜智取，不可强攻。这天，他亲赴虎门高地观察英军阵容后，回到行辕立即吩咐手下准备八百个尿壶，八百顶斗笠，五百箱黄蜂，三百个灯笼；众人不知钦差大人搞的是什么名堂，但听说是为了大破英军，自然不敢怠慢。没有多久时间，尿壶、斗笠、黄蜂、灯笼等一应准备完毕。林则徐吩咐将黄蜂分装于尿壶内，在尿壶口再用瓜络（即囊）塞住，这样，壶内黄蜂既不会蹩死，又不致飞掉。然后再将八百顶斗笠分别拴在尿壶耳上，接着林则徐又亲自到水军挑选三百骁勇善战军士，每人发一灯笼，嘱他们吃饱喝足，带上大刀长矛，分乘船只潜伏于海边英舰队炮船附近。一切布置完毕，八百个装满黄蜂、戴着斗笠的尿壶，分别纵横，三个一列，五个一组，晃晃荡荡地顺着水流淌向英船炮舰。
这时正是广东八月气候炎热的时候，傍晚时分，英军个个光着身子、穿着短裤在甲板上乘凉。忽见一列头戴斗笠的“清军”从岸边游将过来，由于海浪荡漾，队形时时变幻，忽似长蛇，忽若金龙，时象猛虎驱羊……英将急忙吹哨子，士兵如临大敌，顾不得穿衣戴帽，忙提起洋枪拼命朝海面斗笠“砰！”“砰！”乱打一通；那陶制尿壶个个登时开花，闷在壶里的黄蜂蜂涌而起，就朝着有人的地方飞去……中国的黄蜂见惯汉人，这下乍见碧眼黄发赤毛的洋人觉得新鲜，更是倾力扑了过来，向着那光着身子的洋人猛刺死螫，疼得英国佬哇哇直叫，有的自打嘴巴，有的躺身翻滚，真是乱作一团。
林则徐在岸边炮台上从望远镜中看到英军的一付狼狈相，喜不可言，立即下令燃起烽火，潜伏于岸边的清兵将士，一见火光信号，舢板小船犹如万箭离弦，直往英舰炮船冲杀而去。这三百名军士背刀持矛，头套灯笼（以防蜂螫），个个奋勇争先跃上军舰，见那洋人，远的矛刺，近的刀劈，那英军更是叫爹喊娘，岸上军民看得拍手叫好，欢呼声声，胜似海啸长鸣。