秦始皇横扫六合，一统天下，是中国历史上第一位君临天下、叱咤风云的皇帝。他为后人留下了巍峨的长城，也留下了壮观的兵马俑；他统一了文字、货币、度量衡；他也曾焚书坑儒，暴虐至极。这样一位毁誉参半的帝王，留下的历史不仅仅是这些，还有他那扑朔迷离的身世之说。
秦始皇的出生
秦始皇继承了庄襄王子楚之位，成为中国历史上第一位一统天下的帝王。其母是赵姬，这点毋庸置疑。但他的父亲究竟是不是庄襄王，却一直没有定论。
庄襄王子楚是安国君昭襄王与夏姬的儿子，因夏姬不被宠爱，子楚就被派到赵国做了人质。这个时候，吕不韦出现了。吕不韦见到子楚时心里十分高兴，在他的眼里，没有什么比扶植一个不得志的帝王更加诱人。吕不韦开始接近子楚，并表示可以帮助子楚摆脱现在的困境。
吕不韦对子楚说他可替子楚出钱去游说秦国大臣和安国君最宠爱的华阳夫人，让大臣们多为子楚美言，让华阳夫人收子楚为儿子，这样子楚的太子之位就势在必得了。子楚听后，对吕不韦感激不尽，叩头拜谢，说有朝一日，如果梦想成真，愿意和他共享秦国的土地、财富。
在吕不韦的周密安排下，华阳夫人收子楚做了儿子，安国君刻下玉符决定立子楚为继承人，并让吕不韦做了子楚的老师，子楚的威望越来越大。
吕不韦身边有个既漂亮又擅长跳舞的爱姬，子楚看到后非常喜欢。吕不韦便把爱姬拱手让给了子楚，她就是赵姬。《史记》载，赵姬与子楚结合十二个月后，生下了儿子，取名嬴政，即后来的秦始皇。
没过多久，秦国内部发生了很大的变化，秦昭王、孝文王（安国君）相继去世，子楚顺利地登上了王位，吕不韦被封为宰相，嬴政被封为太子。没想到，子楚在位三年后就离奇地死掉了，嬴政也就顺理成章地登上了皇帝的宝座。嬴政登基后，吕不韦让其称自己为“仲父”，他处在“一人之下，万人之上”的位置上，成了一手遮天的大人物，他的抱负终于得以实现。
始皇身世说法
吕不韦是个会精打细算的商人，更可怕的是他同时也是个野心勃勃的政治家，谁都无法保证他没有在庄襄王之死和赵姬身上下过工夫。
于是，后世很多猜测随之而来，有人认为赵姬在嫁给庄襄王之前就已身怀六甲，腹中正是吕不韦的骨肉。这种观点在汉朝以后特别盛行，可能是要为汉朝推翻秦朝找一个名正言顺的理由，只要给秦朝定一个污秽之名，给嬴政安一个私生子的帽子，汉朝天下就坐得理所应当。
此观点还认为吕不韦是一个奸商，他帮子楚绝不单是让自己拥有职位，他觊觎的应是王位，因此他肯定会在赵姬身上大做文章。还有人甚至从遗传学的角度说嬴政的性格在很大程度上与吕不韦惊人的相似，如权力欲极大、贪图享乐、精明能干等。
不过还是有相当一部分人认为庄襄王就是嬴政的亲生父亲。持这种观点的人认为，吕不韦不会这么精明，能够看透未来。嬴政出生时，秦昭王还没死，世事变化之大，子楚未必就是将来的王者，吕不韦更不可能精明到连未来子楚的哪个儿子登基都摸得一清二楚。此外，如果赵姬跟子楚前已经怀孕，她不可能与子楚结合十二个月以后才生下嬴政，所以子楚就是始皇的父亲。
两千多年过去了，始皇的身世一直悬而未解，他是吕家后代还是皇族血脉？他的文韬武略和扑朔迷离的身世，上演了并正上演着无数的“戏说”。