秦淮河是南京的一条主要河流，全长一百多公里，流域面积2630平方公里，主要支流有16条。在古代，它是南京文明发祥地，不少原始居民村落和后来发展起来的工商业城邑，大都依傍于它的两岸，是历代王孙公子宴饮游乐的繁华之区，也是兵家必争之地。许多墨客骚人写了赞美它的诗篇。着名的有杜牧的《泊秦淮》：“烟笼寒水月笼纱，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。”关于秦淮河的开凿者问题，代有争议：一说：秦始皇于公元前211 年东巡时，发现东南有王气，即派人凿方山，断长垄，引淮水与长江沟通，因此称为秦淮河。主要史料依据的是《三国志。吴书》引《江表传》曰：“绂谓权日：”秣陵，楚武王所置，名为金陵。地势冈阜连石头，访问故老，云昔秦始皇东巡会稽经此县，望气者云金行形有王
者都邑之气，故掘断连冈，改名秣陵。今处所尚存。地有其气，天之所命，宜为都邑。‘权善其议，未能从也。后刘备之东，宿于秣陵，周观地形，亦劝权都之。权曰：“智者意同。’遂都焉。”又李吉甫在《元和郡县图志》中说：秦始皇东巡会稽，归还时经金陵，“望气者云，五百年后，金陵有都邑之气。故秦始皇东游以厌之，改其名曰秣陵，堑北山以绝其势……方山，在县东南七十里。秦凿金陵，以断其势，方山决流，是所断之处也。”秦淮河为秦始皇所凿的观点，于是广为流传。商务印书馆出版的《中国古今地名大辞典》在“秦淮”条中称：“秦时所凿，故曰秦淮。”1947年由中华书局出版的《辞海》在“秦淮”条中也称“秦时所开，故名”。商务印书馆编辑出版的《辞源》同样认为：秦淮河为“秦时所凿，故名”。有些学者还进一步指明，至今方山桥头以西秦淮河东，还留有痕迹，其断处还隐约可辨。
二说：秦淮河是—条天然河流，非人工所凿。其理由是：一《史记。秦始皇本纪》在叙述“三十七年十月癸丑，始皇出游”时，只是提“过丹阳，至钱塘”，“还过吴，从江乘渡，并海上，北至琅邪”。没有记述凿秦淮河的片言只语，凿秦淮河是件大事，如有、不会漏记。二、唐朝人许嵩所撰《建康实录》早就对此提出疑议：“其淮本名龙藏浦，其上有二源：一发自华山经句容西南流，一发自东庐山经溧水西北流入江宁界。二源合方自山埭，西注大江。其二源分派屈曲，不类人功，疑非秦始皇所开。古老相传方山西渎江土山三十里是秦始皇开，又凿石方山西而疏决此浦，后人因名秦淮也。”
三、有些从事地理地质研究的学者通过实地考察认为，秦淮河流域是一片完整的盆地，地势开阔，南高北低，沿途没有截水的高岗或丘陵，无需人工开凿，便可自然北流。他们还指出，在方山附近，根本找不到任何劈山引水的痕迹。三说：秦始皇虽未凿方山，但可能凿过金陵山（即紫金山）下的长垄，宣泄山水注入秦淮河。持此说者以《南京小志》上的这段话作依据：“淮水一称龙藏浦。唐以前未有呼曰秦淮者。自唐以后，旧传秦始皇凿方山，断长垄为渎入于江，俗呼曰秦淮，而诗人因之以人诗，后遂沿称秦淮至今。其实淮经方山，不缘凿引。而秦所凿者为金陵山，断其长垄，导流下于淮，此一段为之秦淮耳，今不之辩。”从上列情况看起来，秦淮河的开凿者问题，虽久经争议迄无定论。