雍正的即位是个谜，他的死亡也是个谜。在去世前几天，他还能够正常起居，几天后却魂归西天。他的死是如此突然，以致民间产生了多种说法，有人说他是被刺杀而死，也有人说他是被太监宫女合谋勒死。孰是孰非，还有待进一步的研究考证。
雍正猝死
雍正十三年（1735）八月二十三日凌晨，雍正暴死于圆明园离宫，敬谥为“敬天昌运建中表正文武英明宽仁信毅睿圣大孝至诚宪皇帝”，庙号世宗。关于他的死，《雍正朝起居注册》记载得非常简要，在他死前几天，雍正的办公行事还十分正常，十八日与办理少数民族事务的大臣议事，二十日召见宁古塔的几位地方官员。
“八月二十一日，上不豫，仍办事如常。二十二日，上不豫。子宝亲王、和亲王朝夕伺侧。戌时（晚上7点至9点），上疾大渐，召诸王、内大臣及大学士至寝宫，授受遗诏。二十三日子时（晚上11点至翌日凌晨1点），龙驭上宾。大学士宣读朱笔谕旨，着宝亲王继位。”
雍正的死非常仓促，《起居注册》的记载似乎也有故弄玄虚之嫌，雍正多半死于二十二日晚，诸王大臣被紧急召入宫时，雍正有可能已经暴亡。被召入宫的大臣之一张廷玉在自己修订的《年谱》中记录了当夜的情况。张廷玉是雍正的心腹，每日都进宫觐见，从八月二十日起，雍正已经出现了身体不适的情况，但还能照常办公。二十二日晚，张廷玉刚刚就寝，就被紧急宣诏至圆明园，“始知上疾大渐，惊骇欲绝”。张廷玉每天都进宫面圣，二十二日当天也不例外，晚上突被召入宫，才知道雍正已处于弥留之际，雍正的病情非常突然，可能白天还没有征兆，所以张廷玉才会惊骇不已。
《年谱》记载的密旨不知所踪一事，也透露出了当晚的详情。雍正有鉴于康熙末年皇子争位之事，订立了秘密立储制度，一道密旨藏于乾清宫“正大光明”匾额背后，另一道朱笔密旨则随身携带，以备勘对之用。张廷玉记载道，当雍正去世后，诸王大臣们让总管太监请出密旨，而总管太监却说雍正未曾提及，他们不知密旨所在何处。还是张廷玉描述密旨的外观“外用黄纸固封，背后写一‘封’字者即是此旨”，总管太监才找寻取出。
如果张廷玉等人入宫时，雍正尚能开口嘱托，定会指示密旨下落之处，不可能导致临时仓皇，可想而知诸臣觐见时，雍正已经撒手归天，至少已陷入昏迷，无法开口。
种种说法
雍正暴卒，官书记载甚简，不记载其死因，再加上他的为人处事多有争论，所以自然而然引起人们的猜疑，于是便产生了种种说法。
一种说法认为雍正是被吕留良的孙女吕四娘刺死的。吕留良案是雍正年间最有影响的文字狱，吕留良及其子吕葆中被开棺戮尸，另一子吕毅中被斩首，其家族男女皆被流放宁古塔。有人说清兵前来缉拿时，吕四娘侥幸逃脱，拜拳师虬髯公为师，习得高强武艺，潜入宫中杀死了雍正，还将他的头割了下来。安葬雍正时，为了不让尸首不全，乾隆便让工匠铸造了颗金头代替雍正的脑袋。也有人说，吕四娘被充入宫中为宫女，雍正看上了她，她趁侍寝的机会行刺仇人。
吕四娘行刺一说被渲染得有声有色，似乎煞有其事，然而这一说法是不可信的。吕四娘不可能在缉捕中逃脱，也不可能充入宫当宫女，更不可能行刺雍正。吕氏一门有人走脱的谣言早在当时已经传得沸沸扬扬，甚至传进宫内。雍正八年（1730），雍正特地询问负责该案的浙江总督李卫。李卫回禀皇帝绝无此事，说吕氏一门无论男女老少皆已拘捕，连吕留良父子的坟墓也派人监视，不可能有人漏网。李卫是雍正的心腹，断不敢敷衍皇帝。
吕四娘也不可能入宫当宫女，按清例，宫女是从内务府包衣佐领以下人员的女儿中选取的，与选秀女一样，名字身世都要登记在册。当时罪犯眷属，尤其是15岁以下的女子，确实有可能被收入宫中为奴，但是吕留良的子孙后代却是被流放至宁古塔，且遭到严格监管，不可能为祖上报仇。而且圆明园虽是离宫，但因雍正多在此居住，因此戒备森严不下于大内。很难想象一个女子能够飞檐走壁，潜入寝宫不露声色杀死皇帝。
另有一种说法，说不堪折磨屈辱的宫女和太监在雍正熟睡的时候，将他勒死。这也是子虚乌有的，历史上的确有一位世宗被宫女太监缢而未死，然而这位世宗是明世宗，因为两个皇帝都庙号“世宗”，民间不明事者便很容易张冠李戴，将明世宗的事情移到清世宗身上。
此外还有一种更为离奇的说法，宣称《红楼梦》的作者曹雪芹有个恋人叫竺香玉，是林黛玉的原型。竺香玉后来被雍正抢入宫中，立为皇后。曹雪芹为了见到恋人便混入宫中。竺香玉虽然贵为皇后，但对雍正没有丝毫爱意。后来两人合谋将雍正毒死。
这些说法不过是野史逸文，不足为信。那么有没有可能雍正是正常死亡？有学者认为雍正上了年纪后身体发胖，又缺乏运动，因高血压导致突然中风而死，但目前尚无文献资料证明这一说法。
丹药中毒说
从种种迹象来看，雍正的死确实有蹊跷。八月二十五日，刚刚即位的乾隆于宫中下了一道谕旨，告诫宫女、太监们不得乱传外间闲话，以免“皇太后闻之心烦”，如有妄谈者，必重重处罚。雍正才去世，是什么“外间闲话”会让皇太后心烦意乱呢？这不由让人将之与雍正之死联系起来。
近年来，通过对清宫档案的梳理考据，史学界逐渐认同雍正丹药中毒而死的说法。就在乾隆下旨禁止宫人议论传闻的同日，他还下了另一道旨，驱除雍正生前在宫内蓄养的炼丹道士，说雍正“万岁馀暇，闻外间有炉火修炼之说。圣心深知其非，聊欲试观其术，以为游戏休闲之具”，虽然将炼丹道士置于宫中，但不过视之为“俳优人等耳，未曾听其一言，未曾用其一药”。他还警告这些道士说“捏称在大行皇帝御前一言一字，……一经访闻，定严行拿究，立即正法，绝不宽贷”。
乾隆的声明有此地无银三百两之嫌，如果雍正没有服过丹药，何必强调“未曾用其一药”？如果仅将这些道士视为俳优，又何必如此急匆匆地驱逐他们？乾隆连这一点容人雅量都没有？道士在雍正面前说了什么，雍正又应了什么以致乾隆要让他们禁口？除了避免这些道士倚仗雍正的威名作威作福，难道不是害怕从道士们的口中流露出一些会令雍正声名受损的言论？
从史书记载来看，雍正非但没有像乾隆所说的那般s将僧道异能之士视为俳优，反而对占卜、炼丹颇感兴趣。他曾写过不少歌颂神仙、丹药的诗，仅举一首名为《烧丹》的诗如下：
铅砂和药物，松柏绕云坛。
炉运阴阳火，攻兼内外丹。
光芒冲斗耀，灵异卫龙蟠，
自觉仙胎熟，天符降紫鸾。
这首诗说的就是炼丹时的情景，可见雍正对道家的炼丹之术所知匪浅，而且对不老升仙甚为向往。他的门人戴铎出外办事时，曾偶遇一个颇有神通的道人。雍正不无羡慕地说戴铎“好造化”。
登基后，虽要务繁忙，但雍正对丹药仍有浓厚的兴趣。他极力推崇金丹派南宗祖师张伯瑞，将其封为“大慈圆通禅仙紫阳仙人”，其重要原因就是他发明了“金丹之要”。
康熙帝对丹药也很有兴趣，但他为人谨慎，炼丹成功之后先让道士们试服，自己很少服用，而雍正则是对丹药来者不拒。他本人长期服用一种叫做“既济丹”的丹药，不仅自己服用，还赏赐给鄂尔泰、田文镜等心腹重臣。他曾劝说田文镜服用既济丹，声称此丹非同一般丹药，有特殊效果，让田文镜“放胆服之，莫稍怀疑，乃有益无损良药也。朕知之最确”。他对此“知之最确”，说明他服此丹已久，对丹药的药性有了深入的了解。
从雍正七年（1729）冬天开始，雍正便觉得身体不适，次年三月病情加重，忽寒忽热，胃口不调，夜间难以入睡，此症状持续了两个月，五月初有所好转，但随即加重，甚至一度病危，召诸王大臣入宫面授遗诏。幸而转险为安，逐渐好转。
这场大病前后，雍正给河东总督田文镜、浙江总督李卫、云南总督鄂尔泰、山西巡抚觉罗石麟、川陕总督查郎阿、福建巡抚赵国麟等人下了密旨，命令他们寻访名医和精于修炼的术士。这些密旨都是雍正亲自用朱笔书写的，可见他对此十分重视。
雍正八年（1730）二月，四川巡抚宪德向雍正上了一道奏折，说听闻成都府有一个被称为“龚仙人”的龚伦，有养生之道，精通岐黄之术，86岁时他的小妾还生了一子，90岁了仍然强健如壮年。雍正闻言大喜，召龚仙人入宫。谁知宪德勘查后，才知道这位龚仙人已于雍正六年（1728）去世了。
雍正大为惋惜，然而依旧不甘心，便让宪德询问龚伦之子，看他们其中是否有人领会其父的养生之道。龚伦之子可能未曾领会其父秘传，也可能是怕出差错，惹来杀身之祸，纷纷称否。宪德深惧皇帝责怪自己办事不力，又急匆匆地推荐了一个道士王神仙。哪知这位王神仙是欺世盗名之徒，被雍正斥责了一番。
浙江总督李卫的行动也很迅速，接到雍正命令寻访道士密旨的次日，他便上奏折将一位有神仙之称的道士贾文儒推荐进京。贾文儒即贾士芳，原是北京白云观的道士。雍正七年（1729），雍正召见过他，却不甚满意，略加赏赐便打发走了。贾士芳后来离开京城，浪迹河南，很有一些名气。
得奏后，雍正立即命令负责总管河南、山东政务的河东总督田文镜派人将其护送上京。贾士芳于雍正八年（1730）七月抵达京城，入宫为皇帝治病，颇见疗效。雍正很高兴，赞扬推荐贾士芳入京的李卫：“朕安，已全愈矣。朕躬之安，皆得卿所荐贾文儒之力所致。”
贾士芳深受雍正恩宠，身价顿时百倍。然而君恩难测，仅仅一个多月时间，他便被下狱处斩。贾士芳究竟哪里得罪了雍正？《实录》记载道，贾士芳见识短浅，“言语支离，启人疑惑”，雍正令他治病，他“口诵经咒，并用以手按摩之术，……语言妄诞，竟有‘天地听我主持，鬼神听我驱使’等语。朕降旨切责，伊初闻之，亦觉惶惧，继而故智复萌，狂肆百出，公然以妖妄之技，欲施于朕前。……今则敢肆其无君无父之心，国法具在，难以姑容”。
其中有若干怪异之处，既然贾士芳言语颠倒，令人疑惑，那么雍正为何还让他为自己治病？贾士芳治病时念的经咒“天地听我主持，鬼神听我驱使”不过是道士施术时常用之言，雍正为何对此大怒？既然雍正已经降旨责备贾士芳，贾士芳为何还敢故技重施，甚至更加狂肆？以上种种，都难以解答。
宫中留存的档案解开了此事的部分缘由。在一份没有公开刊出的上谕中，雍正说明了贾士芳获罪的原因，贾士芳治疗有术，然而“一月以来，朕躬虽已大愈，然起居寝食之间，伊（指贾士芳）欲令安则安，伊欲令不安则果觉不适”。自身安康全由一个道士操控，这令猜疑的雍正如何不恼怒？贾士芳便白白为他的猜疑之心送掉了性命。
长生不得反送命
值得注意的是，贾士芳一案发生后，雍正极力为李卫开脱，要求百官不得以此弹劾李卫。这便等于给已经举荐或将要举荐道士的大臣们吃了定心丸，也为他丹药中毒而死埋下伏笔。
贾士芳虽死，宫中的道士仍是往来不绝。据清宫档案记载，此后雍正频频参加道教活动，还在御花园中修建房屋安置道士娄近垣、张太虚、王定乾等人。娄近垣的道术是设坛祈祷，后于雍正十二年（1734）获赏返回龙虎山。张太虚、王定乾擅长炼丹，正是他们之辈送掉了雍正的性命。
从雍正八年（1730）冬起，雍正悄悄地令张太虚等人在圆明园中开炉炼丹。雍正不如其父康熙帝谨慎，也性急迷信得多，对道士炼成的丹药来者不拒，还几次赏赐给臣下。
据清宫《活计档》记载，从雍正八年到十三年这5年间，雍正先后157次下旨向圆明园运送炼丹所需物品，其中有煤炭234吨，此外还有大量矿银、红铜、黑铅、硫磺等矿物质。就在雍正死前的半个月，有200斤黑铅运入圆明园。黑铅是一种有毒金属，过量服食可致人死地。据学者推测，这200斤黑铅有可能与雍正之死有着直接的因果关系。炼丹所用的铅砂、硫磺、水银等矿物都含有毒素，对人体的危害很大。雍正常年服用丹药，毒性在体内慢慢累积，再服下由黑铅等有毒物质制成的丹药，终于导致毒发身亡。
雍正因服丹药而死，对皇室而言是一件丑闻。乾隆登位后，对炼丹道士恨之入骨，但为了维护皇父的名誉，仅将他们逐出宫了事，并在史册中对此加以掩饰，以致雍正之死成了一桩谜案。