清第三代皇帝雍正以非正常手段夺得皇位，至于这非正常手段是什么，正史讳莫如深，没有直接记载。唯有野史说他联结皇亲科隆多，将“传位十四子”的康熙遗诏篡改为“传位于四子”，因而从其他兄弟手中夺取了皇位。其真实性如何，无从考证。
雍正即位后，首先做的事，便是想出一个立储的新法子。一天，他召集总理五大臣及满汉文武官员去乾清宫商议要事。他坐在龙椅上，对众大臣说：“父皇在世时，曾立二阿哥为太子，后来废而又立，立而又废。父皇晚年，常为此闷闷不乐。朕想到，立储乃国家大计，不立不好，明立又不好，你们有何妙策？”大臣们面面相觑，半晌，齐声奏道：“臣等愚昧，凭圣上意愿定夺便是！”雍正帝又说道：“朕以为，立皇太子与一般政事不同。一般政治须劳大臣们一起商量而定，立太子的事，做君王的理应独断专行。譬如朕目下有好几个皇子，倘让众大臣议定，则众口必不一致，让朕难以定夺。何况，明立太子，免不了兄弟争夺，惹出祸端，因此朕再三筹划，想出了一个变通法子，朕私下拟定皇储为谁，写在诏书上，密封收进匣内，”说到这里，雍正帝把头向上一抬，手朝上面一指，说：“匣子就安放在这块‘正大光明’匾额的后面。你们说这样可好？”大臣们一听，异口同声回答道：“皇上思虑如此周详，臣下岂有异议？”当下，雍正帝便命众大臣退出殿去，只留下总理事务大臣在内，他亲手密书皇太子的名字，封藏在匣内，又命侍卫攀缘木梯而上，把这锦匣安放在匾额后面。从这以后，代代清帝都照雍正的做法，把皇太子名字藏在正大光明匾后面，于是清帝传位才避免了宫廷内乱。
雍正这样做，从侧面印证了他夺取皇位的手段是有问题的，因而不希望自己的后代学样。雍正的死，也是个蹊跷，史籍记载十分奥妙。雍正十三年的一天，白天，这位皇帝还在同庄亲王允禄、梁亲王允礼、大学士鄂尔泰、张廷玉等人在大内议事，到了晚上，突然暴亡，宫内外都不知什么原因。史料中也未有可靠的记载。只是有一事显得奇怪。自雍正朝之后，皇帝每召幸妃嫔，这些女子都必须脱去所有小衣，外罩长袍，由宫监托举或抱入皇帝寝宫，然后脱下外罩的长袍，裸体赤身去侍候皇帝。据清代宫人传说，这并不是为贪图肉欲的欢乐，而是防备妃嫔行刺。后人猜想这条规矩的设立，也许与雍正的暴死有关系。雍正只有一个正式皇后，姓乌喇那拉氏，是内大臣费扬古的女儿。
这位皇后少年时代即入宫侍奉，当时康熙帝很喜爱她，作主将她许配皇四子，为雍亲王的正室嫡福晋。雍正元年被册为皇后时已届中年了。雍正帝同她相亲相爱，可惜她死于雍正九年九月。死的那一天，雍正帝异常伤心，他自己大病刚好，想亲自去为皇后合棺送行，大臣们竭力劝阻才作罢。于是下谕旨道：“皇后自重髫之年即侍奉皇父，与朕结合，四十多年孝顺恭谨始终如一。我因患病多时好容易痊愈，若亲临丧事，恐怕会触景生情过度悲伤，致使旧病复发。我未尽到夫妇间的礼数，心中很是难受，但大臣们劝我说，明代也没有皇后丧礼皇帝非亲自莫祭不可的规定，因此，我今特今皇子们朝夕奠祭。”言语中流露出莫大的哀痛。
乌喇那拉皇后谥号“孝敬”，与雍正帝合葬泰陵。继承皇位的皇四子弘历(乾隆帝)，是雍正帝的熹贵妃钮祜禄氏生的。熹贵妃在乾隆朝被尊为皇太后，于乾隆四十二年才死，死后被谥为皇后。