张勋解散了国会，赶走了黎元洪，又把前清小皇帝请了出来。身在天津的段祺瑞，觉得火候到了，就决定出山，演出一场“反复辟”的大戏。于是，他把同在天津的梁启超请来，一起商量讨伐张勋的事。
梁启超，广东新会人，着名的启蒙思想家、政治活动家以及文学家、史学家，清末“百日维新”的主导者之一，与康有为并称“康梁”。变法失败后，梁启超逐渐由信奉君主立宪转向民主共和。所以，当听到张勋复辟的消息后，他也是非常震惊和愤怒。一得到段祺瑞的邀请，他立即就赶了过去。
段祺瑞说：“梁先生，这老张也太不像话了！袁大总统怎么死的，难道他不明白？”梁启超说：“老段你不要生气，像老张这种人，四肢发达，头脑简单，他知道什么？这么愚忠，一点也不明白现在是民主共和的天下。像他这样逆历史潮流而动，只能是搬起石头砸自己的脚！”
一听梁启超这么说，老段就问：“那以先生的意思，该怎样收拾老张这老顽童？”梁启超说：“老张的脾气，你应该也知道，他是不到黄河不死心的，我们只能发兵进攻北京！老张虽然固执，但复辟不得人心，过不了多久，老张就得失败！”老段说：“天津正好有个将领带兵三千驻扎在此，他一向也赞同民主共和，不如我们一起去说服他，就以这三千军队作为讨逆的基础。”梁启超立即说好。于是，两人一同前往军营。
事情进展得很顺利，那位将领非常乐意为“民主共和”而战斗。而且不久后，以前跟段祺瑞结了梁子的黎元洪总统，也派人送来了总统的印信，并附信深刻“反省”了自己的错误，向段祺瑞赔礼道歉。最后他请求段祺瑞，为了民主共和，无论如何都要出山，挽救危局。接到黎元洪的这封服软信，老段十分高兴，立即让梁启超起草电文，向全国表明自己讨伐张勋的决心。
1917年7月3日，段祺瑞在天津马厂举行誓师大会。老段慷慨激昂地说：“同志们，兄弟们！张勋这个跳梁小丑，竟然想为已经死去的前清招魂，这不是与全国人民为敌嘛？为了国家的富强，人民的幸福，我们一定要恢复共和，再造民主！”一听段的话，底下的士兵也群情激奋地说：“恢复共和，再造民主！”看到士兵的情绪已经被激发了起来，老段非常高兴。
他做了一个让士兵安静下来的手势，接着说：“既然大家有这么高的觉悟，那你们愿不愿意为此奋勇杀敌？”士兵们大喊：“为了民国，死不足惜！”“那好，勇士们！我们现在就出发！”于是，“讨逆军”浩浩荡荡杀向北京。
讨逆军在向北京进军的路途中，段祺瑞向驻京的辫子军发去了“讨逆檄文”。张勋接到檄文后，十分恼火。他大拍桌子说：“他段祺瑞没有大清的提拔，今天在什么地方谁知道！做臣子的向自己的故主、恩人动武，这不是恩将仇报、白眼狼，是什么？他还说我是叛逆，真是滑天下之大稽！”于是，他命令手下将文中的“讨”字，全部挖去。
但这时，他旁边的一位叫袁大化的参谋对他说：“大帅，您消消气。这帮乌合之众，您犯不着跟他们这样。段祺瑞这个人，我熟悉。我去他的军中说道说道，保准以三寸不烂之舌，说服他来降。”张勋一听还真相信了，马上派他到段祺瑞的军中去。
袁大化一来，段祺瑞就知道他想干什么。他用他那深沉的眼睛死盯着袁大化看，搞得袁大化手足无措，神经兮兮，好不容易才开口说：“段总理，所谓‘识时务者为俊杰’??”话还没说完，段祺瑞就高声骂道：“你家主子违背历史的发展规律，逆时代潮流而动，这难道就是他的所谓识时务吗？还有你们这些小丑，不好好规劝张大帅，来这儿想学什么蒋干说周瑜，你配吗？识相的，给我赶快滚回去报信，让张勋投降！不然，可别怪我段某人无情！”
老段的这一席话，说得袁大化满脸通红，连忙灰溜溜地逃走了。
看到垂头丧气归来的袁大化，老张非常生气，破口大骂说：“你不是说你能以三寸不烂之舌说服段祺瑞来降嘛，人在哪儿？你这人没用，尽说大话！我看你以后别叫什么袁大化啦，就叫袁大话吧！”袁大化听后低头不语。
张勋的战友，不但是办事能力不行，人品更是要打问号。“讨逆军”到北京后不久，就那么“意思”了几下，复辟派不管是上面人物，还是下层士兵，纷纷逃命去了。搞得张勋也没办法，最后只好躲进了外国大使馆。
后来，段祺瑞入北京城，宣布恢复中华民国。至此，张勋的复辟彻底失败。