一次战役中，皇太极所率领的后金军队遇到明军的埋伏，伤亡惨重。战斗中皇太极也身受重伤，伏在马背上落荒而去，明军在后面紧紧追赶。负伤的皇太极体虚力弱，竟然从马背上摔了下来，眼看追兵就到眼前了，皇太极心想，看来这次真的是在劫难逃了。
正在这时，突然从西北方向飞过来黑压压一大群的乌鸦，落在皇太极的身上，将他严严实实地盖住了。明军追到跟前，看到到处都是乌鸦，发出"呱呱"的叫声，觉得很不吉利，况且乌鸦都是吃腐肉的，下面有人也是一具死尸，就都绕着走开了，皇太极因此捡回来一条命。
回到自己的大营，皇太极下令，在索伦杆上敬饲乌鸦。这索伦杆，有一丈多高，顶部有一碗型的器物，木杆置于汉白玉基座上。在祭祀仪式中，主持祭祀的人将五谷和猪杂碎放在神杆的顶端，敬饲鸦鹊；还作出规定，不准任何人伤害乌鸦。
皇太极还专门饲养过乌鸦。据《古迹遗闻》记载，皇太极在盛京宫殿西边的地上撒上粮食饲养乌鸦。每天到了喂食的时候，都会有数以百万计的乌鸦，栖的，啄食的，梳羽的，哑哑乱叫，站满了宫殿的屋顶。