孙中山，广东香山（今广东中山）人，早年深受西方进步思想的影响。看到朝廷腐败无能，他就开始宣传以武力推翻清政府，建立一个现代的共和政权。他也曾经领导过几次起义，但都以失败而告终。后来，他一直在海外积极从事革命活动。
武昌起义爆发后，南方的各省已经基本上成了“自由身”。这时，已经独立的省份都希望在南京成立一个临时政府，以便把革命进行到底。在一个政府中，领导人是关键。于是，大家在南京预先进行了正副大元帅的选举，结果黄兴（湖南人，是与孙中山同时代的国民党元老）赢得了大多数人的肯定，被选为大元帅。黎元洪（湖北人，湖北新军协统，武昌起义胜利后，被起义将士硬推上湖北军政府大都督的位子）作为武昌起义名义上的最高领导，大家也给了点面子，选他为副元帅。不出大的意外，这两人就是以后临时政府的正副总统人选了。
但这时候出了幺蛾子，江浙两省的代表对于黄兴当选大元帅非常不满意。他们说：“黄兴在指挥武汉的起义军对抗北洋军时，连连吃败仗，这样的人怎么有资格当大元帅、未来的大总统呢？黎大都督是革命第一功臣，这个大元帅应该由他来当！”各位代表一听这个提议，觉得有点道理，最后大家一商量，决定把黄兴和黎元洪的位子给调换一下。
这时，黄兴人还在上海，一听到这个消息，他的脸色就沉了下来。他马上写了一封信说：“诸位同志，我黄某人参加革命，绝不是为了升官发财---鄙人在此郑重推荐黎大都督为大元帅，鄙人的副职也请你们给免去！”代表们见黄兴这么想得开，非常高兴。后来，又因为黎元洪要在湖北继续主持工作，于是，大家就马上派人去上海催请黄兴来南京，主持临时政府的建立。
但黄兴坚决以自己是副职，不便越权行事为理由，拒绝去南京。黄兴的这种态度搞得代表们很是郁闷，心想：这该怎么办啊？没了张屠户可以，没了“黄屠户”，我们可真的要吃带毛猪了。这时候，有几个黄兴的铁哥们，就到了代表们居住的地方大声责问说：“人家一个好好的大元帅，硬是活生生地给你们弄成了个副的！现在需要人家了，又死乞白赖去要人家来主持工作，你们干的这叫什么事！你们不要脸，人家还要脸呢！”大家自知理亏，就都没有说话。
正在这个时候，外界传来消息，说伟大的革命先行者孙中山先生已经到了上海的吴淞口，代表们顿时欢呼雀跃，心想：这下，可不怕你黄兴端架子啦！
孙中山从海外归来，引起了非常大的轰动。在他登陆的吴淞口，中外几百名记者围着他。其中，一位记者问他说：“孙先生，听说为了建立临时政府，您在海外筹集了很多的资金。请问您一下，这次您带回了多少钱？”孙中山脸色有点难堪，他微笑着说：“没钱。大家可以节俭点，也可以在国家统一后，再慢慢去挣。现在我们最需要的是精神。所以，这次我带来的是精神以及我自己的一腔热血！”记者们听完热烈鼓掌。
孙中山到了上海后，并没有马上去南京。但这时南京的代表们生怕孙中山会跑似的，在孙中山缺席的情况下，进行了临时大总统的选举。总票数17票，有16个人恭恭敬敬地在选票上写上了孙中山的名字。1912年年初，已经被选为临时大总统的孙中山，乘坐专列赶往南京，出席自己的就职典礼。专列上到处挂着颜色鲜艳的五色旗（象征着中华民族的汉满蒙回藏五族共和），沿路都有高呼“共和万岁”的热血人群。这个时候，孙中山的心情也是非常的激动，心想：实现了，终于实现了！这些年的努力没有白费啊！亲爱的祖国，我发誓：一定要让您繁荣昌盛！想到这儿，他的眼睛湿润了。
到了南京后，车站到处都是欢迎的人群。看着人们热情的笑脸和崇拜的眼神，孙中山思绪万千，心想：能得到人民群众如此的爱戴，此生足矣。下车后，孙中山乘马车去了临时总统府。
到了总统府后，各省及海陆军代表，全都整齐地站在总统府门前的演讲台前，等候临时大总统的宣誓讲话。突然，“嘭嘭嘭---”响起了震天的炮声。原来，这是各炮台、军舰为新总统就职典礼所鸣放的礼炮。礼炮过后，孙中山步履稳健地登上演讲台，深深鞠了一躬。然后，他以激扬而激动的声调宣读誓词：推翻腐败无能的清政府，巩固伟大的中华民国，这是亿万同胞的共同心声。我孙某人一定会牢记这一点，忠于国家！忠于民众！---到完全推翻清政府，民国屹立于世界，并且为各国所公认时，我一定会辞去临时大总统的职务。今天以此誓于全体国民！
宣读完毕，孙中山又深鞠一躬，场下传来雷鸣般的掌声。至此，中华民国临时政府正式成立。