有句成语：“天下兴亡，匹夫有责。”语出顾炎武的文章，意思是国家的兴旺和灭亡，平常的人都有责任。“匹夫”作普通的人、平常的人来解释。为什么称普通的人为“匹夫”呢？
匹，原是数量，古代四丈为匹。又言两丈为一端，两端为两；每两就成一匹，长四丈。两而成匹，相合的意思。按照这个意义，夫，男子；妇，女子。两者也相合，故叫匹夫、匹妇。男女相合，普普通通，后来，匹夫和匹妇就专指没有爵位的平民，匹夫、匹妇成了普通、平常人的代称。《书·咸有一德》：“匹夫匹妇，不获自尽。”意思是平常的人，不能够尽心尽力。段玉裁注《说文》：“虽其半，亦得云匹……犹人言匹夫也。”就是说匹夫、匹妇拆离开来单独也可使用，匹妇少用而渐渐淘汰，就此匹夫不光是指男子，而泛指为普通、平常的人了。《韩非子·有度》：“赏善不遗匹夫。”句中“匹夫”就是指寻常的人。
现在我们所说的“天下兴亡，匹夫有责”，是说振兴中华，每个公民都有责任的意思。