在夏季把钟表拨快一至二小时，以充分利用日光、节约能源的办法叫夏时制，又叫经济时或目光节约时。
实行夏时制的主张，是20世纪初由英国人威廉·韦利特最早于1908年、1909年和1911年连续三次在英国议会提出实行夏时制日光节约议案，但不幸被当时的英国议会所否决！而德国政府的头脑反应快，一下看到了这一制度的许多优越性。便在1916年3月首先采用了夏时制。紧跟着德国实行夏时制的国家是法国、奥地利、荷兰、丹麦、挪威等国。不过，各国出于自己的实际需要，把夏时制的始期和终期作了改动。例如第二次世界大战爆发后，有的国家的夏时制一直延长到11月19日才结束。有的国家如英国，甚至把时钟拨快两小时，实行“双倍”夏时制。
实行夏时制，的确给人们带来了许多好处。例如英国1970年在总结它的好处时提到：每年节约燃料价值约一亿英镑；交通事故减少3％至4％。实行夏时制使人们早睡早起，多接触阳光，对健康也有益。