我国始有历法大约在四千多年以前。根据甲骨文中的一页甲骨历，证明殷代的历法已经具有相当的水平，这一页甲骨历是全人类最古老的历书实物，这一页甲骨历也就叫日历。
但真正的日历产生，大约在一千一百多年前的唐顺宗永贞元年。皇宫中就已经使用皇历。最初一天一页，记载国家、宫廷大事和皇帝的言行。皇历分为十二册，每册的页数和每月的天数一样，每一页都注明了天数和日期。发展到后来，就把月日、干支、节令等内容事先写在上面，下部空白处留待记事，和现在的“台历”相似。那时，服侍皇帝的太监在日历空白处记下皇帝的言行，到了月终，皇帝审查证明无误后，送交史官存档，这在当时叫日历，这些日历以后就作为史官编写《国史》的依据。
后来，朝廷大臣们纷纷仿效，编制自家使用的日历。
至于月历以后又发展成挂历、台历等各种形式，只是近一个世纪的事。
随着时代的发展，尽管日历的品种增多、花样也不断翻新，但仍旧保持着古老日历的格局。